Manchester United ja Galatasaray kohtaavat tänään H-lohkon avauskierroksen ottelussa. Peli pelataan Old Traffordilla, mikä antanee Unitedille ratkaisevan edun Galatasarayhin nähden.
United on aloittanut kautensa kohtuullisesti. Avauskierros päättyi tappioon Evertonia vastaan, mutta sittemmin kurssi on kääntynyt. Viimeiset kolme ottelua ovat päättyneet Unitedin voittoon, joten neljän kierroksen jälkeen joukkue on koonnut yhdeksän pistettä. Puolustuspeli on aiheuttanut loukkaantumisten takia päänvaivaa Sir Alex Fergusonille, mutta toisaalta maalinteko on sujunut.
Galatasarayn kausi on alkanut piirun verran Unitedia paremmin. Neljästä sarjaottelusta Turkin ylpeys on napannut kolme voittoa ja yhden tasapelin. Lisäksi Galatasaray voitti Turkin Super Cupissa Fenerbahcen. Turkkilaisten hyökkäys on Unitedin lailla toiminut puolustuspeliä paremmin.
Puolustuspäässä merkittäviä loukkaantumisia
Maalivahtitilanne on mielenkiintoinen. Ferguson ei ole valinnut selkeää ykkösmaalivahtia, mikä on suurseuroille melko harvinainen tilanne. Tänään pelaavaa maalivahtia voidaan vain arvailla. Unitedin puolustuslinja kärsii edelleen loukkaantumisista. Chris Smalling ja Phil Jones ovat pitkäaikaispotilaina sivussa, joten Nemanja Vidic ja Rio Ferdinand aloittavat toppariparina. Rafaelin paikka oikeana pakkina on melko varma, mutta vasemman puolustajan paikka on auki. Alexander Büttner debytoi viikonloppuna Wigania vastaan erinomaisesti, joten Patrice Evran paikka avauksessa ei ole kiveen hakattu. Keskikentän pohjan kahdelle paikalle ovat vahvimmin ehdolla Tom Cleverley, Michael Carrick ja Paul Scholes. Pelintekijän roolissa nähdään todennäköisesti japanilainen Shinji Kagawa. Ashley Young jäänee loukkaantumisen takia pois illan ottelusta, jolloin laidoille ovat tarjolla Nani, Danny Welbeck ja Antonio Valencia. Valencian odotetaan olevan kolmikosta ainakin avauksessa. Wayne Rooneyn poissaolon myötä Robin van Persie aloittanee piikissä. Muita vaihtoehtoja ovat Javier Hernandez ja Welbeck, joka voi pelata myös Kagawan paikalla pelintekijänä.
Galatasarayn kokoonpanosta vain yksi, mutta sitäkin tärkeämpi palanen on loukkaantumisen takia sivussa. Tomas Ujfalusin jättämää aukkoa lähtee todennäköisesti paikkaamaan Cris, joka saa toppariparikseen Semih Kayan. Hakan Balta valtaa vasemman pakin tontin ja Valioliigan seuraajille tuttu Emmanuel Eboué nähdään oikeana pakkina. Selcuk Inan ja Felipe Melo pyrkivät tukkimaan keskikentän keskustan. Laidoille on enemmän vaihtoehtoja, mm. Aydin Yilmaz, Emre Colak, Nordin Amrabat ja Hamit Altintop. Kärjessä aloittanee ainakin Johan Elmander. Umut Bulut lienee Fatih Terimin valinta ruotsalaisen kärkipariksi. Burak Yilmaz on saanut myös säännöllisesti vastuuta, mutta lähinnä vaihtopelaajan roolissa.
Arvio
Galatasaray ei ole missään nimessä joukkue, jota Unitedilla olisi varaa aliarvioida. Mikäli englantilaiset lähtevät otteluun puolivaloilla, huonosti käy. Sen verran laadukkaasta joukkueesta Galatasarayn kohdalla on kyse. Puolivaloilla lähteminen on hyvin epätodennäköistä, kun muistetaan, miten Unitedille kävi viime kaudella. Ferguson ei varmasti anna saman tapahtua toista kertaa peräkkäin. Kylmä totuus on joka tapauksessa se, että United on lohkonsa voittajasuosikki. Periaatteessa sillä on mahdollisuus voittaa kaikki kuusi lohkovaiheen ottelua, mutta erityisesti kotiottelut pitää pystyä hoitamaan.
Mikäli Galatasaray lähtee otteluun 4-4-2 -ryhmityksellä, Unitedilla on hyvä mahdollisuus ottaa keskikenttä kolmella keskustan miehellä haltuunsa, ja sitä kautta dominoida peliä. Molempien joukkueiden puolustuspään ajoittaiset virheet tuovat kotikatsomoihin lisää viihdettä. Ajoittaisista hyvistä hetkistään huolimatta Galatasaray kaatuu tänään maalein 2-0.