Valioliigan viides kierros on käsillä. Lauantaina pelataan kuusi ja sunnuntaina neljä ottelua. Tällä kertaa huomio kohdistuu supersunnuntaihin, jolloin toisensa kohtaavat Liverpool ja Manchester United sekä Manchester City ja Arsenal. Poimitaan kierrokselta muutama kamppailu lähempään tarkasteluun.
Swansea – Everton
Swansea on neljän kierroksen jälkeen viidentenä, Everton löytyy sijalta seitsemän. Brendan Rodgersin lähdettyä asiantuntijat epäilivät Swansean iskukykyä. Kovin moni ei tuntunut uskovan Michael Laudrupin kykyihin jatkaa Rodgersin jalanjäljissä. Tanskalainen on osoittanut väitteet vääriksi. Loistavia hankintoja, kaunista jalkapalloa ja paljon maaleja. Kesällä seuraan siirtynyt Michu on vastannut walesilaisten hyökkäyspelistä, joka on tuottanut neljässä ottelussa kymmenen maalia. Viime kierros oli heikompi Aston Villan vieraana, eikä vastustaja ainakaan helpommaksi muutu tänään, kun vastaan asettuu Everton.
David Moyesin joukkue on perinteisesti ruvennut pelaamaan vasta keväällä annettuaan muille syksyllä tasoitusta. Nyt näyttäisi siltä, että konttaamiset on kontattu ja Everton on valmis nousemaan heti syksystä lähtien Mestarien liiga -paikoille. Puolustus vuotaa vielä liikaa, mistä hyvä esimerkki oli viime kierroksen kamppailu Newcastlea vastaan. Everton olisi ansainnut kaksi tehtyä maalia lisää, mutta päästettyjen maalien kohdalla joukkue voi katsoa peiliin.
Tämän päivän ottelusta voidaan odottaa tiukkaa kamppailua, jossa molemmat joukkueet hyökkäävät aktiivisesti. Nikica Jelavicin puuttuminen heikentää merkittävästi Evertonin iskukykyä. Toisaalta Swansealla on paljon loukkaantumisia puolustusosastollaan. Ottelu ratkeaa keskikentällä. Kumpi joukkue pystyy dominoimaan kentän keskimmäistä kolmannesta? Siinä avain menestykseen.
22.9. C More Urheilu 14.40
Liverpool – Manchester United
Tämä vastakkainasettelu ei ylimääräistä hehkutusta kaipaa. Viime kaudelta jokainen Valioliigaa seuraava muistaa Luis Suárezin ja Patrice Evran välisen konfliktin, joka alkoi lokakuun oletetusta rasistisesta kielenkäytöstä, ja joka päättyi helmikuun kättelyihin tai oikeammin kättelemättä jättämiseen.
Tänä sunnuntaina kättelyä odotetaan kuumeisesti. Joko pelaajat ovat päässeet tilanteesta yli, vai vieläkö pelleily jatkuu? Kättely tulee jossain määrin jäämään kuitenkin sivuosaan. Sunnuntaina muistellaan kahta tragediaa. Vuonna 1958 kahdeksan Unitedin pelaajaa kuoli lento-onnettomuudessa Münchenissä. Yhteensä tapaturma vaati 23 uhria. Liverpoolin osalta puolestaan muistellaan vuoden 1989 Hillsborough’n katsomo-onnettomuutta, jossa kuoli 96 kannattajaa. Liverpoolin faneja ehdittiin syyttää tapahtumasta yli 20 vuoden ajan, kunnes viime viikolla onnettomuutta tutkinut paneeli totesi Liverpoolin kannattajat syyttömiksi.
Englantilaisissa medioissa on puhuttu viime aikoina paljon mauttomista kannatuslauluista, joissa pilkataan ja halveksitaan toisen onnettomuutta. Sir Alex Ferguson lähetti Unitedin kannattajille kirjeen, jossa hän pyysi kunnioitusta Hillsborough’n tragediaa kohtaan. Asiaan on puuttunut myös Unitedin kapteeni Nemanja Vidic, joka pyysi kannattajilta kunnioitusta ja hyvää käytöstä sunnuntain kamppailussa.
Itse otteluun United lähtee ennakkosuosikkina, vaikka tapahtumapaikkana on Anfield Road. Liverpool on taapertanut alkukaudella pahasti. Neljän kierroksen jälkeen kasassa on kaksi pistettä, mikä oikeuttaa neljänneksi viimeiseen sijaan. United sen sijaan pitää kakkospaikkaa heti Chelsean jälkeen. Sarjasijoituksia ei pidä liikaa tuijottaa suurten välisissä otteluissa, mutta kyllähän Poolin on paljon parannettava, mikäli joukkue mielii Unitedin lyödä.
23.9. C More Urheilu 15.25
Manchester City – Arsenal
Cityn ja Arsenalin väliseen otteluun ei liity edellä mainittua draamaa tai historian havinaa. Tässä otteluparissa pelataan kylmästi vain ja ainoastaan pisteistä. Joukkueet ovat neljän kierroksen jälkeen keränneet saman määrän pisteitä (8), mikä oikeuttaa sijoituksiin kolme ja neljä. Otteluun lähdetään tasaväkisestä asetelmasta sikäli, että molemmat pelasivat aiemmin viikolla Mestarien liigaa vieraskentillä. Arsenal haki Lukas Podolskin ja Gervinhon maaleilla voiton Montpellieristä, kun taas City menetti johtonsa viime hetkillä ja taipui Real Madridille maalein 3-2.
Se, mikä on toistaiseksi pistänyt silmään, on puolustuspeli. Arsenal on päästänyt Valioliigassa yhden maalin. Cityn vastaava sarake näyttää kuutta. Lisätään päälle Mestarien liiga -kierros, niin viiden ottelun jälkeen Arsenal on päästänyt kaksi ja City yhdeksän maalia. Hallitsevan mestarin puolustuspeli on sanalla sanoen ollut tuuliajolla. Suuria virheitä ja joukkuekohtaisia virheitä toisensa perään. Samaan aikaan Arsenal on tukkinut puolustuksensa vedenpitäväksi. Tähän seikkaan sunnuntain ottelu ratkeaa. Manchesterilaisilla on lontoolaisia enemmän tulivoimaa, mutta Arsenal osaa puolustaa paremmin. Jos Roberto Mancini ei ole saanut puolustustaan kuntoon Espanjan vierailun jäljiltä, vierasvoitto on hyvin lähellä.
23.9. C More Urheilu 17.55