Valioliigan kymmenes kierros pyörähtää käyntiin lauantaina. Viikonlopun kenties odotetuin ottelu pelataan ensimmäisenä alta pois, kun Arsenal matkustaa Old Traffordille. Häntäpäässä käydään mielenkiintoinen kamppailu QPR:n isännöidessä Readingia.
Manchester United – Arsenal
Molempien kulunut viikko on ollut täynnä tapahtumia. United voitti viime viikonloppuna Chelsean 3-2 ottelussa, joka kuumensi tunteet äärimmilleen. Parin päivän takainen uusinta Liigacupissa päättyi Chelsean hyväksi 5-4. Arsenal pisti maalintekotalkoissa paremmaksi. Lontoolaisseura voitti Readingin Liigacupissa tennislukemin 7-5. Viime viikonloppuna tarttui mukaan täysi pistepotti 1-0 -voitolla Queens Park Rangersista.
Tilastojen valossa isäntien hurja hyökkäys pyrkii murtamaan vierailijoiden tiukan puolustuksen. United on tehnyt yhdeksässä ottelussaan 24 maalia – eniten Valioliigassa. Vastaavasti Arsenal on ollut omassa päässä sarjan paras. Se on päästänyt vain kuusi maalia. Unitedin verkkoon on tehty neljä maalia kahdessa viimeisessä sarjaottelussa. Toisaalta Arsenal on onnistunut vain kahdesti maalinteossa kahdella viime kierroksella. Voidaan puhua jonkinlaisesta maalinteko-ongelmasta, sillä QPR-ottelua ennen Arsenal ei tehnyt maaliakaan Norwichia vastaan.
Loukkaantumisrintamalla Arsenalin Gervinho on tuorein tapaus. Hänen paikkansa ottanee Theo Walcott, Andrei Arshavin tai Aaron Ramsey. Walcott oli tehokkaalla pelipäällä Liigacupissa (3+3), mutta 120 minuutin rupeama saattaa pitää hänet penkillä huomenna. Maalivahdit ovat yhä sairastuvalla, joten Vito Mannone nähtäneen tolppien välissä. Lisäksi Kieran Gibbs, Tomas Rosicky ja Abou Diaby ovat varmuudella sivussa. Alex Oxlade-Chamberlainin pelaaminen on epävarmaa.
Manchester Unitedin kokoonpanon oletetaan olevan samannäköinen, kuin viikon takaisessa Chelsea-ottelussa. Tuorein murhe on Shinji Kagawan loukkaantuminen. Suurempi ongelma on puolustuksessa, josta puuttuvat edelleen Nemanja Vidic, Phil Jones ja Chris Smalling.
Unitedin ja Arsenalin välinen ottelu Old Traffordilla päättyi viime kaudella 8-2 -murskajaisiin. Toistuuko sama huomenna? Ei. Arsenalin puolustus on muurattu hyvin umpeen. Reading-ottelun viidestä päästetystä maalista ei kannata vetää liian pitkälle meneviä johtopäätöksiä. Toisaalta karu fakta on, että Sir Alex Fergusonin joukkue on voittanut Arsenalin yhdeksän kertaa viimeisestä kymmenestä kohtaamisesta. Suuri kysymys kuuluu: Onnistuuko Robin van Persie maalinteossa vanhaa seuraansa vastaan? Ja toisaalta, pystyykö Unitedin haparoiva puolustus estämään Arsenalin maalintekoaikeet? Unitedin kannalta Santi Cazorlan pysäyttäminen on tärkein tehtävä.
Tottenham – Wigan
Vahvaan pallonhallintapeliin nojaavat joukkueet kohtaavat White Hart Lanella Tottenhamin isännöidessä Wigania. Tottenham on sarjassa neljäntenä, pisteitä joukkue on kerännyt 17. Wiganilla pisteitä on kahdeksan, mikä oikeuttaa sijaan 15.
Tottenham on alun kangertelun jälkeen saanut pelin uomiinsa. Ennen Chelsea-tappiota voittoja ehti kertyä neljä peräkkäin. Viime viikonloppuna Spurs palasi voittojen tielle kaatamalla Southamptonin 2-1. Maaleja joukkue tekee kohtuullisesti, mutta päästettyjä on liikaa. Vain kerran Tottenham on pitänyt maalinsa puhtaana.
Wiganilla on vielä suurempia ongelmia puolustuspelinsä kanssa. Päästettyjä maaleja on 16, mikä vaatisi vastapainoksi äärimmäisen vahvaa hyökkäyspeliä. Sitä Laticsilla ei kuitenkaan ole tarjota. Viime kierros valaisi kuitenkin vähän tunnelinpäätä, kun Wigan saavutti kauden toisen voittonsa West Hamin kustannuksella.
André Villas-Boasilla on muutamia merkittäviä loukkaantumishuolia. Puolustuksesta ovat poissa Benoit Assou-Ekotto ja Younes Kaboul. Keskikentältä puuttuvat Moussa Dembele, Scott Parker ja mahdollisesti myös Jake Livermore. Toisaalta Gareth Balen ja Jermain Defoen peliesitykset ovat parantuneet selvästi alkukaudesta. Brad Friedel aloittaa todennäköisesti maalissa, vaikka Hugo Lloris pelasi erinomaisesti viikolla Norwichia vastaan.
Wiganin sairastuvalta löytyvät puolustaja Antolin Alcaraz sekä keskikenttäpelaajat Ryo Miyaichi ja Albert Crusat. Arouna Koné on osoittautunut hyväksi hankinnaksi, joten hänet nähtäneen Franco Di Santon kanssa hyökkäyksessä.
Kaksi pallonhallintajoukkuetta, tapahtumapaikkana The Lane. Wigan joutuu epämukavuusalueelleen, koska sen ei anneta pitää palloa niin paljon, kuin joukkue haluaisi. Lisätään päälle yksilöt Bale ja Defoe, joiden tasoisia Wiganilla ei ole. Tottenham voittaa, koska se on yksinkertaisesti parempi joukkue.
Queens Park Rangers – Reading
Loftus Roadilla on paljon pelissä kun häntäpään Reading saapuu vierailulle. Molemmat joukkueet ovat ilman voittoja. QPR ja Reading ovat samalla Valioliigan ainoat voitottomat joukkueet. Voitolla kumpikin nousisi pari sijaa ylemmäs pois putoajan paikalta. Tässä otteluparissa voidaan tietyllä tapaa puhua elämän ja kuoleman ottelusta.
Reading on saalistanut kahdeksasta ottelusta neljä tasapelipistettä. Tehtyjä maaleja on yhtä paljon kuin kymmenentenä olevalla Newcastlella, 11. Toisaalta päästettyjä on kolmanneksi eniten, 17. Listaan voidaan lisätä seitsemän päästettyä Arsenalia vastaan Liigacupissa. Ärrillä on kasassa kolme tasapeliä, vain seitsemän tehtyä ja 18 päästettyä maalia. Toisaalta tappioista neljä on hävitty yhdellä maalilla.
QPR:n pitkältä pelaajalistalta löytyy muutama loukkaantuminen. Puolustuksesta Fabio on sivussa. Lisäksi Stephane Mbia on pelikiellossa. Keskikentän Ji-Sung Parkin pelaaminen on epävarmaa. Hyökkääjistä Andy Johnson ei ole pelikunnossa.
Readingin sairastupa näyttää melko tyhjältä. Vain Danny Guthrie ja Jem Karacan ovat loukkaantumisten takia poissa kokoonpanosta.
Ottelu on siitä merkillinen, että joukkueet eivät ole koskaan kohdanneet toisiaan pääsarjatasolla. Toki aiempia kohtaamisia on 84, joista viimeisin pelattiin tällä kaudella Liigacupissa. Kummalle tahansa voitto tästä ottelusta voisi olla se tarvittava sytyke, joka saisi pelin toimimaan. Toisaalta tappio masentaisi joukkuehenkeä entisestään, sillä huonompia joukkueita sarjasta saa hakea.