Valioliigan härkäviikot jatkuvat tulevana viikonloppuna. Lauantaina pelataan kahdeksan ja sunnuntaina kaksi ottelua.
Manchester United – West Brom
Old Traffordilla kohtaa kaksi hyvässä vireessä olevaa joukkuetta. United on hävinnyt viimeksi marraskuun puolivälissä. Keskiviikkona kaatui Newcastle värikkäiden vaiheiden jälkeen 4-3. WBA puolestaan haki kolme pistettä Queens Park Rangersin vieraana. Baggiesin tappiottomien otteluiden putki on kolmen ottelun pituinen.
Unitedilla on sarjakärjen statuksestaan huolimatta kaksi suurta ongelmaa: surkea puolustuspeli ja loukkaantumiset. Viimeisimpänä sairastuvalle siirtyi hyökkäyspelin moottori Wayne Rooney. Hyökkäyspään pelaajista Nani on varmuudella sivussa. Shinji Kagawa alkaa pikkuhiljaa olla pelikuntoinen, mutta hän tuskin pelaa ainakaan 90 minuuttia lauantaina. Anderson ei pelaa, Ashley Young, Rafael, Phil Jones ja Danny Welbeck ovat kaikki kysymysmerkkejä.
West Bromin tilanne on parempi, joskin keskikentän Claudio Yacob ja Youssouf Mulumbu ovat todennäköisesti sivussa. Muita puolikuntoisia joukkueessa ovat Steven Reid, Jonas Olsson ja Goran Popov.
United voi lähteä rauhallisin mielin otteluun, sillä City on jäänyt jo seitsemän pisteen päähän. Otteita on kuitenkin parannettava roimasti, mikäli United mielii kaataa West Bromin. Nyt kun Rooney on poissa, punaisten puolustuksen täytyy tiivistyä samassa suhteessa. Ilman Rooneyakin United lähtee otteluun ennakkosuosikkina.
Norwich – Manchester City
Unitedin ja West Bromin kanssa samaan aikaan väännetään myös Norwichin ja Man Cityn välillä. Cityllä ei ole viime viikonlopun tappion jälkeen enää varaa menettää pisteitä suhteessa Unitediin. Toisaalta Norwichin kaataminen ei ole Carrow Roadilla missään nimessä itsestäänselvyys. Joukkue on päästänyt yhdeksässä kotiottelussaan vain yhdeksän maalia. Toisaalta, hämmentävän kymmenen ottelun tappiottoman putken jälkeen kaksi viimeisintä sarjaottelua on päättynyt tappioon.
Cityn peli on ollut viime viikkoina ailahtelevaa. Parhaimmillaan on nähty viime kauden kaltaista dominointia. Kääntöpuolena hallitseva mestari on kyennyt voittamaan viimeisestä viidestä ottelustaan vain kaksi.
Pitkäaikaispotilas John Ruddy on luonnollisesti sivussa. Steven Whittaker ei ole myöskään pelikunnossa. Andrew Surman saattaa pelata viikonloppuna. Citynkään loukkaantumistilanne ei ole enää niin paha, kuin aiemmin kaudella. Micah Richards ja Jack Rodwell ovat sivussa. Aleksandar Kolarov tuskin pelaa. Hyökkääjistä Carlos Tevez ja Mario Balotelli ovat sairastelleet, joten avauksessa saatetaan hyvinkin nähdä Sergio Agüero ja Edin Dzeko.
Paperilla Norwichilla ei ole pienintäkään mahdollisuutta. Kanarialintujen onneksi jalkapallossa merkitsee moni muukin seikka. Cityllä on täysi työ murtaa kotijoukkueen vahva puolustus.
Everton – Chelsea
Sunnuntain herkkupalana nähdään Evertonin ja Chelsean välinen taistelu. Joukkueet ovat kahden pisteen päässä toisistaan sijoilla kolme ja viisi. Everton tarvitsee pisteitä pysyäkseen mukana taistelussa Mestarien liiga -paikoista. Chelsean on puolestaan pakko jatkaa voittamista, mikäli se mielii saavuttaa Unitedia kärjessä.
Everton on hävinnyt kauden aikana vain kaksi ottelua. Vertailun vuoksi United on hävinnyt kolme kertaa. Piste-ero syntyy tasapeleistä, joita Everton on tahkonnut peräti yhdeksän. Chelsean huonot ajat näyttäisivät olevan ohi. Viimeiset kolme ottelua ovat päättyneet voittoon.
Everton antaa Chelsealle merkittävästi tasoitusta Marouane Fellainin pelikiellon myötä. Lisäksi Kevin Mirallas ja Tony Hibbert ovat sivussa, eikä Seamus Colemanin pelaaminen ole varmaa.
Chelsean ainoa varma poissaolija on Oriol Romeu, joka on vielä viitisen kuukautta sivussa. John Terryn pelaaminen on epätodennäköistä. Ryan Bertrand ja Daniel Sturridge ovat kysymysmerkkejä.
Chelsea on viime viikkoina ollut niin vahva, että Valioliiga.com uskoo vierasvoittoon. Erityisesti, kun otetaan huomioon Fellainin poissaolo, jota David Moyes ei yksinkertaisesti pysty paikkaamaan.
Muut viikonlopun ottelut
Sunderland – Tottenham
Aston Villa – Wigan
Fulham – Swansea
Reading – West Ham
Stoke – Southampton
Arsenal – Newcastle
QPR – Liverpool