Valioliigassa pelataan lauantaina kahdeksan ottelua. Huippujoukkueiden kohtaamisia ei lauantaina nähdä. Putoamiskamppailun kannalta huomio kiinnittyy St Mary’s Stadiumilla pelattavaan otteluun, jossa Southampton saa vieraakseen QPR:n.
Chelsea – West Brom
Rafael Benítezin ympärillä kuohuu. Espanjalainen avautui medialle saamastaan huonosta kohtelusta ja ilmoitti lähtevänsä seurasta kauden jälkeen. Chelsea eteni viikolla FA Cupin puolivälieriin, jossa se saa vastaansa Valioliigaa johtavan Manchester Unitedin. Chelsea lepuutti ottelussa osaa avainpelaajistaan, joten keskiviikon ottelun ei pitäisi suuremmin näkyä lauantaina. Sivussa on varmuudella Oriol Romeu, jonka kausi on ollut ohi jo hetken aikaa. Gary Cahillin ja Cesar Azpilicuetan pelikunto ratkeaa ottelupäivänä.
Vierailijat ovat kahden ottelun voittoputkessa. Voittojen takuumiehenä on toiminut belgialaiskärki Romelu Lukaku. Lukaku ei ole tässä ottelussa edustuskelpoinen, joten vastuu maalinteosta jää muiden harteille. Shane Longin pelikunto ratkeaa ottelupäivänä, joten Peter Odemwingien näytönpaikka voi piileä tässä ottelussa. Pitkäaikaispotilaina jatkavat Zoltan Gera ja George Thorne. Goran Popov on pelikiellossa.
Chelsea on pakkovoiton edessä. Tottenham ryösti edellisellä kierroksella kolmannen sijan itselleen. Viidentenä oleva Arsenal hengittää niskaan kahden pisteen päässä. Vierailijoilla on teoreettinen mahdollisuus europelipaikoille, mutta se vaatisi lähes täydellisen loppukauden.
Everton – Reading
Everton voitti tiistaina Oldhamin FA Cupissa ja eteni kahdeksan parhaan joukkoon. Valioliigassa sen edellinen voitto on tammikuun lopulta. Viidentenä oleva Arsenal on karannut jo viiden pisteen päähän. Lauantaina olisi siis ryhtiliikkeen paikka. Vierailija Reading on sarjassa toiseksi viimeisenä, joten myös se tarvitsee kipeästi pisteitä. Se kärsi edellisellä kierroksella kilpailijalleen Wiganille ruman 0-3-tappion. Isäntien kannalta tärkein kysymys lienee Marouane Fellainin pelikunto, joka selviää ottelupäivänä. Victor Anicheben pelikuntoa tarkkaillaan myös ottelun alla. Tony Hibbert jatkaa toipilaana. Vierailijoilta loukkaantuneina ovat Alex McCarthy, Danny Guthrie ja Jason Roberts. Pavel Pogrebnyak on pelikiellossa.
Molemmat joukkueet janoavat pisteitä. Everton tarvitsee niitä pitääkseen europelipaikat tavoitettavissa. Reading on putoajan paikalla, joten tarve pisteille on suuri. Fellainin pelikunto on isossa roolissa.
Manchester United – Norwich
12 pisteen johdossa oleva Man United saa vieraakseen 12:ntena sarjassa olevan Norwichin. Edellisellä kierroksella Red Devilsit hakivat 2-0-vierasvoiton Loftus Roadilta. Kanarialinnut käänsi ottelun Evertonia vastaan viimeisen 10 minuutin aikana ja otti upean 2-1-voiton. Kotijoukkueen ykköspyssy Robin van Persie loukkasi itseään edellisessä ottelussa. Vamma ei ole vakava ja lentävän hollantilaisen pitäisi olla pelikuntoinen. Phil Jones ja Paul Scholes ovat sivussa loukkaantuneina. Darren Fletcherin ura on vaakalaudalla kroonisen suolistosairauden takia. Vierailijoilta sivussa ovat John Ruddy, Alexander Tettey ja Andrew Surman.
Mielenkiintoinen seikka otteluun lähdettäessä on se, että juuri Norwich on aiheuttanut Unitedin edellisen tappion Valioliigassa. Sir Alex Fergusonin suojateilla on siis revanssin paikka. Voidaan silti puhua yllätyksestä, mikäli ottelu ei pääty kotivoittoon. Unitedin avauskokoonpano on täysi kysymysmerkki tulevan viikon Mestarien liiga -ottelun vuoksi.
Southampton – QPR
Kuuden pisteen ottelu. Joukkueilla on eroa 10 pistettä, mutta Southampton on ainoastaan kolmen pisteen päässä putoamisviivasta. Vierailijat ovat tukalassa tilanteessa, sillä paikka auringossa on tällä hetkellä seitsemän pisteen päässä. Voidaan siis sanoa, että Harry Redknappin miehistö on jokaisessa ottelussa pakkovoiton edessä. Southamptonin otteet ovat heittelehtineet paljon kauden aikana. Tästä hyvänä esimerkkinä voidaan pitää kahden edellisen kierroksen otteluita. Hieno 3-1-kotivoitto Manchester Cityn kaltaisesta jättiläisestä ja vain kaksi viikkoa myöhemmin 4-2-tappio Newcastlelle. Joukkue tarvitsee tasaisuutta otteisiinsa säilyäkseen Valioliigassa. Ärrien surkeaan kauteen ei ole montaa valopilkkua mahtunut, mutta nyt niitä kaivataan kipeästi.
Luke Shaw ja Guly Do Prado ovat mahdollisesti sivussa lauantain ottelusta. Vierailijoilta puuttuu pitkäaikaispotilas Andrew Johnson. Bobby Zamoran ja Esteban Graneron pelikunto ratkeaa ottelupäivänä. Ottelussa taistellaan todella isoista pisteistä. Saako Ärrien puolustus Rickie Lambertin kuriin?
Stoke – West Ham
Stoke tunnettiin alkukaudesta sen todella kurinalaisesta puolustuspelistä. Kauden jälkimmäisellä puoliskolla sama trendi ei ole jatkunut. Edellisen kerran se on pitänyt maalinsa puhtaana joulukuussa Tottenhamia vastaan. Stoke on kova kotijoukkue, ja se onkin hävinnyt Britannia Stadiumilla vain kertaalleen tällä kaudella. Vieraaksi saapuva West Ham ei ole sen sijaan vieraskentillä juhlinut. 13 ottelusta se on kerännyt vain kahdeksan pistettä. Stokelta on sivussa pelikieltoinen Robert Huth. Matthew Etheringtonin ja Michael Owenin pelaaminen on epävarmaa. Vierailijoilta ovat sivussa Kevin Nolan ja Danny Potts. Guy Demelin, Mark Noblen, James Tomkinsin ja George McCartneyn pelaaminen on kysymysmerkki.
Nolanin puuttuminen on iso menetys West Hamille. Pystyykö siipirikkoinen West Ham haastamaan isännät vai ottaako Stoke helpon kotivoiton?
Sunderland – Fulham
Fulham matkaa Sunderlandin vieraaksi Stadium Of Lightille. Kotijoukkue on kolmen ottelun tappioputkessa. Kurssin olisi syytä kääntyä, mikäli se meinaa pelata Valioliigaa vielä ensi kaudella. 13 kotiottelusta on kertynyt 16 pistettä. Fulham voitti edellisessä ottelussa Stoken Dimitar Berbatovin maalilla. Vierailijat ovat olleet paljon Berbatovin maalien varassa, joten bulgarialaiselta vaaditaan onnistumisia. Sunderlandilta ovat sivussa Lee Cattermole, Danny Rose ja Wes Brown. Fulhamilta on varmasti sivussa Mahamadou Diarra. Kieran Richardson, Kerim Frei ja Simon Davies saattavat olla jo pelikuntoisia.
Steven Fletcher on pelannut neljä ottelua ilman osumaa. Onnistuuko Fletcher vai viekö Berbatov Fulhamin vierasvoittoon?
Swansea – Newcastle
Liigacupin voittanut Swansea saa vieraakseen piristyneen Newcastlen. Swansea hävisi edellisessä Valioliiga-ottelussa Liverpoolille rumin 5-0-lukemin. Kotonaan se on vaikea voitettava ja se onkin hävinnyt vain kaksi ottelua tällä kaudella kotistadionillaan. Newcastlen kausi on ollut heikko. Tammikuussa tehdyt hankinnat ovat piristäneet peliä. Neljästä edellisestä sarjaottelusta voittoja on tullut kolme. Swansea pääsee otteluun kohtalaisen hyvästä tilanteesta. Sivussa ovat ainoastaan Chico Flores ja pitkäaikaispotilas Neil Taylor. Vieraiden sairastuvalla riittää ruuhkaa. Sivussa ovat Tim Krul, Hatem Ben Arfa, Haris Vuckic ja Ryan Taylor. Yohan Cabayen, Fabricio Coloccinin ja Steve Harperin pelikunto ratkeaa ottelupäivänä.
Jatkuuko Newcastlen nouseva trendi vai siivittääkö voitettu pokaali Swansean kotivoittoon?
Wigan – Liverpool
Tätä voidaan kutsua myös kuuden pisteen otteluksi. Wigan haki hienon vierasvoiton edellisellä kierroksella Readingin kustannuksella. Pisteet nostivat Wiganin pois putoajan paikalta, mutta Latics on yhä tasapisteissä Aston Villan kanssa. Liverpoolin tavoite on eurokentillä. Arsenal on kahdeksan pisteen päässä, joten Liverpool tarvitsee pisteitä. Wiganilta ovat sivussa Michael Pollitt, Ivan Ramis, Ben Watson ja Albert Crusat. Maynor Figueroan ja Ryo Miyaichin pelikunto ratkeaa ottelupäivänä. Martin Kelly ja Fabio Borini puuttuvat vierailijoiden kokoonpanosta. Daniel Sturridge ja Martin Skrtel saattavat olla jo mukana kokoonpanossa.
Tiedossa on hurja taistelu pisteistä. Luis Suárez osui kauden ensimmäisessä kohtaamisessa kahdesti maalipuiden väliin. Upottaako uruguaylainen Wiganin myös lauantaina?