Englanti kohtasi keskiviikkoiltana Wembleyllä harjoitusottelussa naapurimaansa Skotlannin. Kotijoukkue pääsi otteluun lähes parhaalla miehistöllään. Ainoastaan Manchester Unitedin keskikenttäpelaaja Michael Carrick oli sivussa silmätulehduksen takia.
Ennakkosuosikista ottelussa ei ollut epäselvyyttä. Skotlannin avauskokoonpanossa pelasi seitsemän pelaajaa Valioliigasta, mutta vain yksi heistä pelaa joukkueessa joka sijoittui kymmenen parhaan joukkoon viime kaudella. Joukkueen ykköshyökkääjä Kenny Miller ansaitsee elantonsa MLS-seura Vancouver Whitecapsissa.
Yli kahdeksankymmentä tuhatta jalkapallon ystävää pääsi todistamaan vauhdikasta ottelua. Skotlannin ja West Bromwichin James Morrison avasi ottelun maalihanat kotiyleisön shokiksi jo yhdennellätoista peliminuutilla. Parista kymmenestä metristä puolustajien välistä lähtenyt laukaus yllätti Englannin maalivahti Joe Hartin ja painui helpohkon oloisesti miehen käsien kautta maaliin.
Puolen tunnin kohdalla kotiyleisö sai aihetta riemuun. Arsenalin tuulennopea laituri Theo Walcott sai upean läpisyötön Man Unitedin Tom Cleverleyltä. Skotlannin puolustaja Steven Whittaker yritti pyristellä rinnalla, mutta Walcott siirsi pallon tyynesti sivuun ja laukoi vasemmalla jalallaan etualakulmaan ja pelin tasoihin.
Toista puoliaikaa oli pelattu neljä minuuttia, kun kotiyleisö hiljeni jälleen. Miller sai boksin rajoille matalan keskityksen selkä maalia kohti. Nopea varaloharhautus ja siirto sivuun. Chelsean toppari Gary Cahill näytti liikkeineen ikämiestason pelurilta, kun taas 33-vuotias Miller huippuaikojen Michael Owenilta. Luja matala laukaus takakulmaan ja Hart oli voimaton. Skotit yleisössä räjähtivät raikuviin riemunhuutoihin.
Englanti tasoitti ottelun jälleen vain neljä minuuttia myöhemmin. Noin kolmestakymmenestä metristä vapaapotkua asteli ampumaan kapteeni Steven Gerrard. Kierteinen keskitys löysi Man United-hyökkääjä Danny Welbeckin pään viiden metrin rajan tuntumilta. Kuin oppikirjan mukaisesti Welbeck puski pallon maan kautta skottien verkkoon ja pelin tasoihin.
Ottelun viimeinen maali sisälsikin jo hieman taikaa. Kuudessa vuodessa neljänneksi korkeimmalta sarjatasolta kohti englantilaista jalkapallon huippua tasaisesti tahkonut Southamptonin 31-vuotias kärkipelaaja Rickie Lambert pääsi kentälle 67. peliminuutilla. Englannilla oli kulmapotku, jota oli antamassa Evertonin hyväpotkuinen laitapuolustaja Leighton Baines. Kierteinen pallo pilkun kohdille tavoitti korkeimmalle nousseen Lambertin otsan ja luja pusku painui vastustamattomasti Skotlannin maalin takakulmaan. Lambertin ottelun ensimmäinen kosketus miehen ensimmäisessä maaottelussa jäi myös ottelun voittomaaliksi.
– Olen todella tyytyväinen hänen puolestaan. Hän on tehnyt hartiavoimin töitä päästäkseen tähän pisteeseen. Nyt hän on saanut palkintonsa sen ansiosta, myhäili tyytyväisen oloinen Englannin päävalmentaja Roy Hodgson pelin jälkeen Sky Sportsin verkkosivuilla.
Englanti on tällä hetkellä MM-karsintalohko H:n toisena ja jatkaa karsintojaan kohti Brasiliassa järjestettäviä MM-kisoja 6.9. kotiottelulla Moldovaa vastaan.
Kokoonpanot:
Englanti:
1 Joe Hart
2 Kyle Walker
5 Gary Cahill
6 Phil Jagielka –> 15 Phil Jones (84.)
3 Leighton Baines
8 Jack Wilshere → 18 Frank Lampard (46.)
4 Steven Gerrard → 21 Alex Oxlade-Chamberlain (62.)
11 Tom Cleverley → 17 James Milner (67.)
7 Theo Walcott → 22 Wilfried Zaha (75.)
10 Wayne Rooney → 20 Rickie Lambert (67.)
9 Danny Welbeck
Skotlanti:
1 Allan McGregor
2 Alan Hutton
4 Russell Martin
5 Grant Hanley
3 Steven Whittaker
10 Robert Snodgrass → 25 Craig Conway (66.)
7 James Morrison → Jordan Rhodes (82.)
8 Scott Brown
11 James Forrest → Charlie Mulgrew (67.)
6 Shaun Maloney → Steven Naismith (86.)
9 Kenny Miller –> Leigh Griffiths (73.)
Maalit:
0-1 Morrison (11.)
1-1 Walcott (29.)
1-2 Miller (49.)
3-1 Welbeck (53.)
3-2 Lambert (67.)