Valioliigan kahdeksas kierros saatiin päätökseen kärjen osalta lähes odotetuissa merkeissä. Yllätyksenä voidaan pitää Manchester Unitedin kotitasapelia Southamptonia vastaan, mutta vahvasti kauden aloittanut Southampton oli jo ennen ottelua Unitedin edellä sarjataulukossa. Liverpool ei yltänyt vierasvoittoon Newcastlesta Mapou Yanga-Mbiwan punaisesta kortista huolimatta. Newcastle on kuitenkin vaikea vierasvastustaja. Hyvässä vireessä olevalta Liverpoolilta ei voi vielä odottaa automaattisesti vierasvoittoja Newcastlen tasoista joukkuetta vastaan.
Muut ”top-6”-joukkueet Arsenal, Chelsea, Manchester City ja Tottenham ottivat odotetut voitot omista otteluistaan. Seuraavassa ajatuksia voitokkaan nelikon otteista.
Arsenal vakuuttava – todelliset testit kuitenkin vielä edessä
Arsenal pelasi ajoittain henkeäsalpaavaa jalkapalloa lauantain kotiottelussa Norwichia vastaan. Jack Wilsheren 1-0-maali on ehkä kauden hienoin maali tähän mennessä, jos ajatellaan todellista joukkuemaalia. Myös Aaron Ramseyn 3-1-maali oli hieno katseltavaa, ja kertoi oman lukunsa siitä, miten walesilaiskeskikenttämiehen itseluottamus on huipussaan. Kuten Ramsey itse mainitsi, hän on aina päässyt maalipaikoille, mutta ero edellisiin kausiin on se, että Ramsey on itseluottamusta täynnä maalin edessä ja hän on aavistuksen terävämpi jokaisella osa-alueella. Näyttää siltä, että Arsenal on pääsemästä perisynnistään, liiallisesta pallonsiirtelystä ja maalipaikkojen tuhlailusta, eroon.
4-1-lukemat kuitenkin mairittelevat kotijoukkuetta pelitapahtumiin nähden. Kun Mathieu Flamini loukkaantui puolen tunnin kohdalla, huomattiin kuinka tärkeä mies ranskalainen on joukkueelle. Tykkimiehet olivat lähes jyrän alla puolen tunnin ajan ja Norwich pääsi peliin mukaan 2-1-kavennuksen myötä. Vaikka Arsène Wenger on varmasti tyytyväinen siihen, miten hänen suojattinsa pelaavat maalin edessä, ranskalaisvalmentaja tietää että, huippujoukkeita vastaan pitää myös osaa puolustaa. Arsenalilla on vasta yksi nollapeli liigassa kahdeksan ottelun jälkeen. Seuraavat viikot ovat ratkaisevia Arsenalin kannalta, sillä kolmen viikon sisällä vastaan asettuu Dortmund (kaksi kertaa Mestarien liigassa), Chelsea (Liigacup), Liverpool ja Manchester United (Valioliiga).
Manchester City jälleen vakuuttava
Manchester City on aloittanut kauden ailahtelevasti, mutta lauantai-iltana Manuel Pellegrinin miehistö näytti, mihin se pystyy parhaillaan. Tottenhamin erinomaisella esityksellä 3-0 voittanut West Ham oli ajoittain hätää kärsimässä Cityn nimekästä miehistöä vastaan. Pellegrini on vannonut hyökkäävän pelin nimeen, eikä hän aio kahden 3-2-vierastappion jälkeen muuttaa mentaliteettiaan.
Jos City pystyy esittämään samanlaisia otteita tasaiseen tahtiin, eikä alkukauden tyyppisiä kompastumisia tapahdu, Pellegrinin miehistöä on vaikea pysäyttää. Ainoa ottelu, jossa City on ollut pelillisesti alakynnessä tällä kaudella, oli Bayern Müncheniä vastaan Mestarien liigassa. Bayernin tasoista vastustajaa ei kuitenkaan Valioliigasta löydy. Pellegrinille hyökkäys on paras puolustus.
Chelsea jatkaa hitaasti mutta varmasti
Chelsean 4-1-voitto Cardiff Citystä ei Chelsean kyseenalaisen 1-1-tasoitusmaalin lisäksi kerännyt paljon otsikoita. Kotivoitto sarjanousijasta on rutiinivoitto José Mourinholle, joka ei ole hävinnyt 64 Valioliigaottelun aikana kertaakaan Stamford Bridgella.
Chelsea on Basel-shokkitappion jälkeen voittanut viisi kuudesta edellisestä ottelustaan menettäen pisteitä ainoastaan Tottenhamille vaikeassa vierasottelussa White Hart Lanella. Uuden valmentajan opit alkavat näkyä Chelsean otteissa, ja avainpelaajat näyttävät olevan hyvässä vireessä. Mourinhoa ei varmasti haittaa se, että Arsenal pysyy valokeilassa kunhan hänen miehistönsä pysyy visusti mestaruuskamppailussa aivan tykkimiesten kannassa.
Tottenham takaisin voittojen kantaan
Mediassa alettiin puhua kriisistä Tottenhamin kahden viikon takaisen West Hamille kärsityn 0-3-shokkitappion jälkeen. Monet olivat valmiita tiputtamaan Tottenham neljän parhaan ulkopuolelle pelkästään West Ham -ottelun perusteella. Täytyy kuitenkin muistaa, että Chelsea hävisi kotonaan Baselille, Arsenal Aston Villalle, Manchester City vieraissa Cardiffille, Liverpool kotonaan Southamptonille ja Manchester United West Bromwichille. Kaikilla huippujoukkueille on huonot päivänsä.
Tottenham palasi takaisin kolmen pisteen kantaan 2-0-voitolla Aston villasta. Vaikka pohjoislontoolaiset eivät olleet erityisen vakuuttavia ensimmäisellä puoliajalla, toisella puoliajalla he näyttivät, että mistään kriisistä ei voida puhua. Andros Townsend jatkoi vakuuttavia otteitaan ja Roberto Soldado teki viimein pelitilannemaalin. Vasta joulun tienoilla nähdään, kuinka korkealle André Villas-Boasin rajusti uudistetulla miehistöllä on mahdollisuudet nousta. Pitkän kauden kynnyksellä avainasemaan nousee ringin laajuus, ja siinä Villas-Boasin miehistö ei kalpene kenenkään rinnalla. Tottenhamilla ei ole käytännössä ketään korvaamatonta pelaajaa. Samaa ei voi sanoa muista kärkijoukkueista.