Chelsea ja Liverpool kohtaavat Valioliigan kärkikamppailussa sunnuntai-illalla. Jatkaako José Mourinho Stamford Bridgen kotitaikaa vai vetääkö Brendan Rodgers tällä kertaa pidemmän korren?

Loukkaantumiset

Chelsea

Ryan Bertrand (mahdollisesti pelikunnossa)
Marco van Ginkel

Liverpool

Steven Gerrard
Daniel Sturridge
José Enrique
Sebastian Coates
Jon Flanagan (mahdollisesti pelikunnossa)

Edelliset ottelut

Chelsea

Chelsea – Swansea 1-0 (Valioliiga
Arsenal – Chelsea 0-0 (Valioliiga)
Sunderland – Chelsea 2-1 (Liigacup)

Liverpool

Manchester City – Liverpool 2-1 (Valioliiga)
Liverpool – Cardiff 3-1 (Valioliiga)
Tottenham – Liverpool 0-5 (Valioliiga)

Arvio

Chelsea on ollut todella vahvassa vireessä Stamford Bridgellä Valioliigassa. Lukuunottamatta marraskuun tasapeliä West Bromia vastaan Lontoon siniset ovat voittaneet kaikki kotiottelunsa. Mourinhon alaisuudessa Chelsea ei ole koskaan hävinnyt Valioliigaottelua kotikentällä.

Liverpool on yllättänyt kaikki ollessaan aivan kärjen tuntumassa kauden puolivälin kynnyksellä. Rodgersin miehistö osoitti tapaninpäivänä, että pystyy haastamaan myös Valioliigan ennakkosuosikikin, Manchester Cityn, heidän kotikentällään. Liverpool oli epäonnekas hävitessään Citylle lukemin 2-1, ja haluavat varmasti korjata tämän vääryyden tänään Chelsea vastaan.

Chelsea ei ole kärsinyt loukkaantumisista tällä kaudella ja lähtee myös tähän otteluun lähes täydellä miehistöllä. Ramires sai keltaisen kortin Swanseaa vastaan, joten Mourinhon luottopelaaja on pelikiellossa tässä ottelussa. Loukkaantuneiden kirjoissa ovat Ryan Bertrand sekä Marco van Ginkel, jotka eivät muutenkaan mahtuisi missään tapauksessa Mourinhon avauskokoonpanoon. Mourinho on vaihdellut laajasti miehistöään alkukaudesta, ja ainoa hyökkäävä pelaaja joka voi olla varma pelipaikastaan on Eden Hazard. Fernando Torres, Samuel Eto’o, Demba Ba, Juan Mata, Willian, Andre Schürrle ja Oscar taistelevat kolmesta muusta avauksen paikasta.

Liverpool joutuu edelleen pelaamaan ilman kahta avainpelaajaansa, kapteeni Steven Gerrardia sekä hurjassa vireessä alkukaudella ollutta Daniel Sturridgea. Brittikaksikon lisäksi loukkaantuneina ovat edelleen laitapuolustajat José Enrique ja Jon Flanagan sekä uruguaylaistoppari Sebastian Coates. Varsinkin Gerrardin ja Sturridgen poissaolo vaikutta Liverpoolin peliin, mutta Raheem Sterling ja Jordan Henderson ovat paikkaneet erinomaisesti tähtikaksikkoa.

Liverpoolin mahdollisuudet riippuvat paljon siitä kuinka tähtihyökkääjä Luis Suaréz onnistuu tänään. 19 maalia Valioliigassa paukuttanut Suaréz on ollut käsittämättömässä vireessä tällä kaudella, eikä hän ainoastaan tee maaleja. Uruguayn maajoukkuemies petasi Sterlingille erinomaisen paikan tasoittaa City-ottelu tapaninpäivänä, mutta nuori englantilaislaituri latasi pallon läheltä katsomoon. Jos Liverpool meinaa viedä kotiintuomisiksi pisteitä tänään Liverpooliin, on heidän käytettävä hyväkseen maalipaikat, sillä ne ovat varmasti tiukassa Stamford Bridgellä.

Chelsea on luonut reilusti maalipaikkoja tällä kaudella Valioliigassa, mutta ovat sortuneet maalipaikkojen tuhlaamiseen. Erityisesti hyökkääjäkolmikko Torres, Ba ja Eto’o ovat olleet väärällä jalalla liikkeessä, sillä he ovat tehneet Valioliigassa yhteensä vain viisi maalia. Keskikentän tulivoima on kuitenkin pelastanut Mourinhon miehistön tällä kaudella.

Vaikka Chelsea onkin ollut vakuuttava kotiotteluissaan tällä kaudella, se ei ole missään vaiheessa näyttänyt mestarin elkeitä. Voitot ovat tulleet Mourinhomaisella rutiinilla. Liverpool sen sijaan näytti tapaninpäivänä että se pystyy haastamaan kenet tahansa. Jos Suaréz on pelipäällä, niin Liverpoolilla on myös aineksia historialliseen vierasvoittoon. Mourinhon rutiini riittää tällä kertaa tasapeliin, ja pisteet tasataan lukemin 2-2.