Valioliigassa kompuroineen Manchester Unitedin Mestarien liigan pudotuspelit käynnistyvät vierasottelulla Olympiakosia vastaan. Poistuuko Red Devils Kreikasta voittajana?
Loukkaantumiset
Olympiakos
Dimitrios Siovas
Manchester United
Phil Jones
Jonny Evans
Nani
Edelliset ottelut
Olympiakos
OFI-Olympiakos 0-4 (Kreikan liiga)
Olympiakos-Platanias 4-2 (Kreikan liiga)
Atromitos-Olympiakos 1-1 (Kreikan Cup)
Manchester United
Crystal Palace-Manchester United 0-2 (Valioliiga)
Arsenal-Manchester United 0-0 (Valioliiga)
Manchester United-Fulham 2-2 (Valioliiga)
Edellinen keskinäinen ottelu
Olympiakos-Manchester United 2-3 (Mestarien liiga, 23.10.2002)
Arvio
Joukkueiden edellisestä kohtaamisesta on vierähtänyt aikaa lähes 12 vuotta. Tuolloin United oli niukasti kreikkalaisseuraa vahvempi, Englantilaisseura lähtee Olympiakosin kotiedusta huolimatta myös tähän otteluun ennakkosuosikkina.
Olympiakosilla on menossa hyvä kausi. Joukkue johtaa Kreikan liigaa 20 pisteen erolla toisena majailevaan PAOK:iin. Cupissa kreikkalaiset ovat edenneet tähän mennessä välierävaiheeseen saakka. Mestarien liigan lohkovaiheessa Olympiakos kärsi kaksi tappiota PSG:lle.
Olympiakos menetti kesken kauden parhaan maalintekijänsä Kostas Mitrogloun siirryttyä Valioliigaan Fulhamin riveihin. Mitrogloun lähdön jälkeen hyökkäysvastuu on siirtynyt argentiinalaiskonkari Javier Saviolalle sekä Michael Olaitanille, jotka ovat viimeistelleet yhteensä 19 maalia. Kreikkalaisten keskikentällä peliä rakentavat La ligastakin tutut Ariel Ibagaza ja Alejandro Domínguez.
Unitedin kausi on taas ollut heikoin vuosiin. Joukkue on Valioliigassa vasta kuudentena 11 pistettä neljännellä sijalla olevaa Liverpoolia perässä. Käytännössä mahdollisuudet Mestarien liigapaikkaan ovat vähissä. Myös Cup-pelit ovat Unitedilta tämän kauden osalta ohi.
Muiden palkintojen karattua käsistä Unitedin keskittyminen on täysin Mestarien liigassa. Red Devilsin lähes ainoa mahdollisuus pelata Euroopan suurimpien kanssa myös ensi kaudella on voittaa turnaus tänä keväänä.
Unitedin pelaajista Juan Mata ei ole pelikelpoinen edustettuaan lohkovaiheessa Chelseaa. Espanjalaistaiturin puuttuminen syö suuren määrän taitoa ja luovuuttaa manchesterilaisten muutenkin yskähdelleeltä keskikentältä. Lisäksi Phil Jones, Nani ja Jonny Evans ovat sivussa loukkaantumisten vuoksi.
Unitedin tärkein ase Olympiakosin kaatoon on Wayne Rooneyn ja Robin van Persien muodostama hyökkäyskaksikko. Hiljattain loukkaantumisistaan toipunut tähtiduo viimeisteli lauantaina maalin mieheen Crystal Palacen verkkoon. Matan poissaolon myötä myös lupaavan Adnan Januzaj:n rooli joukkueessa kasvaa.
Sen sijaan Unitedin puolustuspeli on herättänyt kuluvan kauden aikana suuria kysymysmerkkejä, sillä jopa seuran veteraanitoppari Nemanja Vidic on sortunut paikoitellen erittäin karmeisiin merkkausvirheisiin. Puolustuksen heikkoudet ovatkin se osa-alue mihin Olympiakosin täytyy iskeä, mikäli joukkue meinaa voittaa David Moyesin luotsaaman englantilaisseuran.
United voittaa 1-2.