Chelsean Mestarien liigan pudotuspelit alkavat kutkuttavalla tavalla, kun vastaan asettuu Blues-suosikki Didier Drogban nykyisin edustama Galatasaray. Päättääkö Chelsea englantilaisseurojen sukelluksen eurokentillä?
Loukkaantumiset
Galatasaray
Iscan Eray
Aydin Yilmaz
Chelsea
Marco van Ginkel
Edelliset ottelut
Galatasaray
Galatasaray-Besiktas 1-0 (Turkin liiga)
Antalyaspor-Galatasaray 2-2 (Turkin liiga)
Galatasaray-Eskisehispor 3-0 (Turkin liiga)
Chelsea
Chelsea-Everton 1-0 (Valioliiga)
Manchester City-Chelsea 2-0 (FA Cup)
West Bromwich Chelsea 1-1 (Valioliiga)
Edellinen keskinäinen ottelu
Galatasaray-Chelsea 0-5 (Mestarien liiga, 20.10.1999)
Arvio
Joukkueiden edellisestä kohtamisesta on ehtinyt vierähtää aikaa yli 14 vuotta. Tuolloin Chelsea oli vahvempi murskaavin 0-5-lukemin. Vuonna 2014 asetelmat ovat huomattavasti tasaisemmat.
Galatasarayn kausi on sujunut tähän mennessä melko hyvin. Joukkue on Turkin liigassa toisena neljä pistettä Fenerbachea perässä. Cupissa Galatasaray on edennyt tähän mennessä välierävaiheeseen.
Turkkilaisseuran kokoonpanosta löytyy kosolti taitoa ja kokemusta. Entisen Chelsea-hyökkääjän Drogban ja Burak Yilmazin muodostama kärkipari on iskenyt kuluvalla kaudella yhteensä 20 maalia. Hyökkäyskaksikko saa nauttia myös hyvästä tarjoilusta, sillä joukkueen syöttöpelistä vastaavat Wesley Sneijderin ja Selcuk Inanin kaltaiset pallotaiturit. Lisäksi maalinsuulla pelaa Uruguayn luottovahti Fernando Muslera.
Chelsean kausi on ollut helmikuuhun mennessä loistava. Bluesin peräsimeen täksi kaudeksi palannut José Mourinho on nostanut seuran tähän mennessä Valioliigan kärkipaikalle. Cup-peleissä menestys on ollut laihempaa. FA Cupissa tie nousi pystyyn viidennellä kierroksella Manchester Cityä vastaan. Liigacupissa taas Chelsea karsiutui niin ikään puolivälierissä.
Chelsean vahvin osa-alue on löytynyt keskikentältä, joka saattaa olla jopa koko Valioliigan kovinta tasoa. Varsinkin Eden Hazard on kehittynyt toisella kaudellaan Bluesissa todella vaaralliseksi hyökkäyspään uhaksi. 23-vuotiaalla belgialaisella onkin jo tässä vaiheessa kautta 12 maalia kasassa. Myös kurinalainen puolustuspeli on ollut tärkeä osa Mourinhon pelitapaa, sillä joukkue on päästänyt viimeisen kymmenen ottelun aikana vain kolme maalia.
Chelsea lähtee otteluun ennakkosuosikkina, mutta myös kotijoukkue Galatasaraylla on saumansa. Mielenkiintoisen pelistä tekee myös se, että Drogba kohtaa ensimmäistä kertaa Bluesin lähtönsä jälkeen. Odotettavissa on siis tunteikas jälleennäkeminen, jossa norsunluurannikkolaiskonkarilla on mahdollisuus rankaista entistä seuraansa.
Mourinhon Chelsean tavoite saattaa olla ainakin alkuun puolustaa tasapeliä vaikealta maaperältä. Vieraiden suurin vaara saattaakin olla liiallinen passivoituminen, jota on totuttu näkemään Bluesilta liiankin monta kertaa tämän kauden aikana esimerkiksi West Hamia ja West Bromwichia vastaan. Samaan ei ole varaa, kun joukkue kohtaa Galatasarayn tai edessä saattaa olla kotimatka tappio niskassa.
Ottelu päättyy 1-1-tasatulokseen.