Englannin alle 21-vuotiaiden paikka EM-turnauksessa on askeleen lähempänä, kun joukkue kaatoi playoff-kierroksen ensimmäisessä osaottelussa Kroatian. Three Lions oli ensimmäisen puoliajan jälkeen maalin tappiolla, mutta avasi maalihanansa 54. minuutilla Harry Kanen lauottua isännät tasoihin.
Englannin voittomaalin viimeisteli viisi minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä rangaistuspotkusta West Bromwich-kärki Saido Berahino. Three Lions lähtee siis toiseen osaan 2-1-johtoasemassa.
– Tiedämme, miten pystymme pelaamaan johtoasemassa. Tappiolle joutuminen oli kuitenkin erilainen testi. Elämässä ei saa välittömästi haluamaansa. Olen tyytyväinen siitä, että pystyimme nousemaan maalin takaa voittoon. Meidän täytyy tehdä kuitenkin tiistaina kaikki uusiksi, sillä taitojamme tullaan testaamaan jokaisella osa-alueella, U21-manageri Gareth Southgate kommentoi ottelun jälkeen BBC:lle.
Otteluparin toinen osa palataan tiistaina Kroatiassa.
Toimittajan sana
Englannin kisapaikka ei ole vielä lähellekkään varma. Kroatialle riittää kotiottelustaan 1-0-voitto, joten vierastulos oli heille vähintään tyydyttävä. Englannin vaihtoehdoksi jää nyt joko puolustaa maaliton tasapeli tai tehdä vierasmaali.