Viikonlopun liigakierroksella riitti jälleen tapahtumia. Chelsean koneisto hyytyi taas Sunderlandia vastaan ja Liverpool katkaisi tappioputkensa. Myös syksyn sensaatiojoukkue Southampton kärsi kauden ensimmäisen kotitappionsa.
Johnsonin maalista saattaa muodostua Liverpoolin kauden käännekohta
Ennen lauantain Stoke-peliä Liverpoolin tilanne näytti varsin surkealta. Joukkue ei ollut voittanut kaikki kilpailut huomioiden viiteen peliin ainuttakaan ottelua ja esityksistä paloi haluttomuus. Etenkin vielä edellisenä sunnuntaina Crystal Palacea vastaan Redsien peli oli tuskaista puurtamista ja huolestuttavinta oli se, että Brendan Rodgersin ryhmän 16 laukauksesta vain yksi meni maalia kohti.
Stokeakaan vastaan Liverpool ei varsinaisesti loistanut, Vaikeudet maalinteossa näkyivät ja edelleen suurin osa vedoista ammuttiin ohi tai jäi vierailijoiden puolustajiin (13/16). Viisi minuuttia ennen päätös vihellystä tapahtui kuitenkin punapaitojen kannalta jotain todella merkittävää. Rickie Lambertin yritys kimposi yläriman kauttta Glen Johnsonille, ja veteraanipuolustaja puski pallon väkisin sisään saaden samalla Marc Wilsonin nappulasta päähänsä.
Johnsonin maalilla tulee olemaan Liverpoolin kevätkautta ajatellen valtava merkitys. Lauantain kaltaiset taisteluvoitot ovat mitä parhaimpia itseluottamuksen nostattajia, ja myös helpohko jatko-ohjelma suosii Redsiä, sillä joukkue ei kohtaa ennen helmikuuta Arsenalia lukuunottamatta yhtäkään kärkipään joukkuetta. Nyt kun pahin on selätetty lähtökohdat tulevaan pistejahtiin Leicesterin ja Sunderlandin tasoisia joukkueita vastaan näyttävät huomattavasti paremmilta.
Sissokon turhaakin turhempi ulosajo
Newcastlen Moussa Sissokon ulosajo West Hamia vastaan hakee typeryydessään vertaistaan. Ensimmäinen keltainen kortti tuli protestoinnista ranskalaisen potkaistua palloa tilanteen jälkeen, koska ei saanut vapaapotkua. Minuuttia myöhemmin Sissoko työnsi selästä Andy Carrollin maihin ja peli oli ranskalaisen osalta ohi.
Alan Pardew’n mielestä Sissoko menetti vain malttinsa, mutta se ei käy tekosyyksi. Yhden varoituksen voi ottaa turhautumisesta, mutta minuutin sisällä ei. Rikkeet olivat kaiken lisäksi niin tarpeettomia, että ne olisi hyvin voinut jättää tekemättä. Tällä kertaa Sissokon typerä toiminta maksoi Newcastlelle mahdollisen pisteen.
Sunderland taas Chelsean kiusana
Vaikea sitä on uskoa, mutta Sunderland vältti Chelseaa vastaan tappion jo kolmatta kertaa peräkkäin. Viime kauden kohtaamisista Black Cats voitti kaksi, kerran Liigacupissa ja kerran Valioliigassa. Ainoa tappiokin tuli maalin erolla, mistä voi päätellä Sunderlandin kaltaisen tiiviisti puolustavan joukkueen olevan hankala vastustaja Chelsealle
Suurin syy Chelsean tehottomuuteen oli kuitenkin pelaajien väsymys. José Mourinho peluuttaa jokaisessa ottelussa samoja miehiä, mikä aiheuttaa yksinkertaisesti väsymystä pelaajissa. Eden Hazardin ja Cesc Fabregàsinkaan kaltaiset huippuyksilöt eivät jaksa vääntää jokaista peliä, joten miksei voisi antaa pienemmissä väännöissä peliaikaa vaihtomiehistölle? Esimerkiksi Andre Schürrlen ja Mohamed Salahin tasoisten pelaajien taidot menevät penkillä täysin hukkaan, vaikka heitä voisi hyvin käyttää rotaatiossa ja säästää ykköskokoonpanon voimia.
Mestaruustaistelun jännityksen kannalta Chelsean pistemenetys oli hyvä asia. Manchester City on Southamptonin voitettua kahden voiton päässä Bluesista ja Saints pisteen enemmän perässä. Myös heikon alun jälkeen tasoaan nostanut Manchester United otti kolme pistettä Bluesia kiinni, mutta Louis van Gaalin miehistön osalta kirittävää vielä riittää. Joulun otteluruuhkan lähestyessä on Mourinhonkin korkea aika aloittaa kierrättäminen.
Syyskauden yllättäjä Southampton murskattiin kotikentällä
Southamptonin pakka romahti sunnuntaina täysin, kun vastaan asettui hallitseva mestari Manchester City. Ensimmäisen puoliajan Saints pysyi tasalukemissa, mutta vaikeudet puolustuspäässä koituivat toisella jaksolla eteläenglantilaisten kohtaloksi. City sai koko pelin aikana vain neljä laukausta isäntien maalia kohti, joista kolme upposi Fraser Forsterin taakse. Yllättävää sinänsä, sillä tähän saakka varmaotteisesti torjunut Forster oli päästänyt ennen sunnuntaita koko kauden aikana vain kuusi maalia. Nyt taakse pääsi puolet siitä määrästä.
Tappio Citylle oli Southamptonille kauden ensimmäinen kotikentällä ja se oli useamman heikomman vastustajan jälkeen odotettavissa. Voitettuaan Sunderlandin, Stoken, Leicesterin ja QPR:n nollapeleillä Saintsilla saattoi olla vaikea pelata altavastaajan asemassa. Kaiken lisäksi City onnistui iskemään kaksi maalia vajaamiehisenä´eteläenglantilaisten menetettyä pallon hyökkäyspäässä.
Katsottaessa jatko-ohjelmaa Southamptonin pistemenetykset jäävät tuskin tähän. Ronald Koemanin ryhmä kohtaa seuraavaksi peräkkäisillä kierroksilla Arsenalin ja Unitedin, joten sunnuntain kaltaisiin esityksiin ei ole enää varaa, mikäli haluaa pysyä mukana taistelussa europaikoista. Joulun alla käynnistyvät otteluruuhkat saattavat silti aiheuttaa väkisin materiaalin kapeuden vuoksi vaikeuksia Southamptonille. Tulevat kierrokset näyttävät pysyvätkö eteläenglantilaiset syksyn iskusta, vai pudottaako tiivis otteluohjelma joukkueen kärkitaistosta.
Sergio Agüerolta vietiin rangaistuspotku
Jatketaan samasta ottelusta. Sunnuntain pelin alussa Cityn Sergio Agüero joutui boksin sisällä Southampton-puolustaja José Fontén kaatamaksi. Fontén napit osuivat selkeästi Agüeron jaloille ja tilanne näytti ilmiselvälta rangaistuspotkulta. Mike Jones oli kuitenkin eri mieltä ja antoi City- hyökkääjälle varoituksen sukeltamisesta.
Viheltämättä jätetty pilkku merkitsisi enemmän, jos Citizens olisi hävinnyt ottelun. Näin ei kuitenkaan käynyt sinipaitojen iskettyä myöhemmin kolme maalia. City-luotsi Manuel Pellegriniäkään tilanne ei jäänyt kaivelemaan, sillä se ei vaikuttanut lopputulokseen. Jones selvisi tällä kertaa virheestään säikähdyksellä.
Valioliiga.comin tämän viikon maaliksi valitsimme Leicesterin Jeffrey Schluppin 2-2 tasoituksen QPR:n vieraana. Ghanalaispuolustaja täräytti boksin takaa tarkan sijoituksen oikeaan takanurkkaan.