On torstai eli aika julkistaa Viikon pelaaja. Tällä kertaa valitsimme keskikentän pohjalla pelaavan työmyyrän, joka on ollut kauden mittaan erittäin tärkeä palanen oman joukkueensa pelaamista. Lisäksi hän oli viime viikonlopun kierroksen parhaita pelaajia. Valintamme on Southamptonin Morgan Schneiderlin.
Schneiderlin on urallaan edustanut vain kahta seuraa, kotimaansa Ranskan Strasbourgia ja Southamptonia, jonka riveihin hän siirtyi jo vuonna 2008. Saintsissa pelejä on kertynyt vyölle jo 255. Tyypillista Schneiderlinille on se, että hän on aina pysynyt mukana. Hän pelasi, kun Southampton oli Mestaruussarjassa. Hän jatkoi, kun Saints putosi Ykkösliigaan. Hän piti paikkansa avauksessa, kun Southampton nousi takaisin Mestaruussarjaan ja seuraavalla kaudella Valioliigaan. Muut pelaajat ovat tulleet ja menneet, mutta Schneiderlin on pysynyt vuodesta toiseen keskikentän pohjalla.
Niin se on ollut tälläkin kaudella. 25-vuotias ranskalainen on pelannut Valioliigassa 25 ottelua. Määrä olisi todennäköisesti selvästi suurempi ilman loukkaantumisia. Sen verran tärkeästä pelaajasta on kyse. Kun Schneiderlin on pelannut, Southampton on tällä kaudella voittanut 56 prosenttia Valioliiga-otteluistaan. Ilman Schneiderlinia lukema on ollut 37,5. Lisäksi Saints putosi FA Cupista, kun Schneiderlin oli sivussa.
Minkälaisesta pelaajasta on kyse?
Itse asiassa melko monipuolisesta. Schneiderlinilla on tärkeä rooli sekä pallottomassa että pallollisessa pelaamisessa. Kukaan muu Southamptonin pelaaja ei ole tämän kauden liigapeleissä taklannut niin paljon kuin Schneiderlin. Rapatessa välillä roiskuu. Kortteja on tullut tällä kaudella reilusti (kuusi keltaista ja yksi punainen), mutta ainakin vastustajat pysähtyvät tarpeeksi usein. Viime viikonloppuna Stokea vastaan Schneiderlin taklasi jälleen eniten koko ottelussa. Jokainen taklaus onnistui.
Pallonriiston jälkeen Schneiderlinilla on merkittävä rooli pallollisen pelin käynnistäjänä. Stokea vastaan vain Maya Yoshida otti enemmän pallokosketuksia kuin Schneiderlin. Keskikenttäpelaaja antoi yhteensä 61 syöttöä. Kovin juttu on se, että syötöt napsuivat omille 89 prosentin varmuudella. Eikä kyse edes ole pelkästään alibisyötöistä. Kuten alla olevasta kuvasta nähdään, Schneiderlin operoi melko laajalti kentän keskimmäisellä kolmanneksella. Siniset nuolet kuvaavat onnistuneita ja punaiset epäonnistuneita syöttöjä.
Schneiderlinin hyvälaatuisessa syöttötyöskentelyssä ei ole mitään uutta. Syöttöjen onnistumisprosentti on ollut hyvä koko kauden. Jos sivuutetaan muutaman minuutin pelanneet, Schneiderlinin syöttöjen onnistumisprosentti on ollut Saintsin kauden paras.
Ei siis pidä ihmetellä, miksi muut pelaajat ovat vaihtuneet, mutta Schneiderlin on aina pitänyt paikkansa. Hän ei ole YouTube-pelaaja. Hänestä ei saa yhtä raflaavia otsikoita, kuin joistain muista pelaajista. Mutta hän on erinomainen siinä roolissa, jota häneltä vaaditaan. Taklaus, pallonriisto, syöttö omille.