Valioliigan neljännellä kierroksella huomio keskittyy Liberty Stadiumille ja White Hart Lanelle. Manchester United ei voittanut viime kaudella kertaakaan Swanseaa. Nyt Louis van Gaalin miehistöllä on iso peikko selätettävänä. Tottenhamille taas voitotta jääminen Evertonia vastaan olisi jo neljäs peli ilman täysiä pisteitä.
Chelsea-Crystal Palace
Viikonlopun kierrokselle mahtuu jälleen yksi Lontoon paikallisvääntö, kun Crystal Palace saapuu Stamford Bridgelle Chelsean vieraaksi. Derbystä voidaan odottaa tasaista, sillä puolustavan Valioliiga-mestarin peli ei ole vielä löytänyt parasta teräänsä.
Blues sai hieman yllättäen vasta edellisellä kierroksella kauden avausvoittonsa West Bromwichin kaaduttua niukasti 2-3-lukemin. Diego Costa avasi ottelussa maalitilinsä ja tuore hyökkäyspään hankinta Barcelonasta Pedro kirjautti heti debyytissään maalin ja syötön.
Chelsean alun ongelmat kulminoituvat John Terryn sunnuntaina saamaan ulosajoon. Sinipaitojen puolustuspeli on ollut kaukana omasta tasostaan, mitä kuvaa hyvin ensimmäiseen kolmeen otteluun päästetyt seitsemän maalia. Nyt pelikieltoa kärsivän puolustuslinjan johtohahmon puuttuminen voi horjuttaa alakerran peliä entistä enemmän. Keskikentällä Oscarin pelaaminen on epävarmaa.
Alan Pardew’n luotsaama Palace on voittanut kolmesta ensimmäisestä ottelustaan kaksi. Täydet pistepotit irtosivat kuitenkin Norwichia ja Aston Villaa vastaan, joten Arsenalia lukuunottamatta vielä ei ole Eaglesia kunnolla testattu.
Palacen hyökkäyksestä tehoa vievät poissaolot. Frazier Campbell ja Marouane Chamakh ovat loukkaantumisten vuoksi varmasti sivussa. Lisäksi Connor Wickhamin pelaaminen on epävarmaa. Keskikentältä uupuu loukkaantumisen vuoksi kippari Mile Jedinak.
Ottelusta voidaan odottaa Chelsean alakerran ongelmien myötä runsasmaalista. Viikko sitten Hawthornsilla sinisten hyökkäyspeli oli uhkaavan tehokasta. On kuitenkin myös todennäköistä ettei Blues saa vielä lauantaina puolustuslinjojensa vajavaisuuksia tilkittyä, mikä antaa Palacelle saumat ainakin yhteen maaliin.
Chelsea voittaa 3-1.
Tottenham-Everton
Tottenham hakee lauantaina kauden avausvoittoaan, kun White Hart Lanelle vieraaksi saapuu Everton. Spursilla on takana kolme tuloksellisesti heikkoa ottelua. Avauskierroksella Kyle Walker sohi pallon omiin tappiossa Manchester Unitedille. Viikkoa myöhemmin Kahden maalin etumatka kuivui viimeisellä vartilla Stokea vastaan. Viime viikonloppuna Spurs jäi pistejakoon Leicesterin vieraana.
Tottenhamin ensimmäisissä peleissä huomio on kiinnittynyt varsinkin kärkipelaajien tehottomuuteen. Esimerkiksi joukkueen viime kauden paras maalintekijä Harry Kane ei ole osunut kuluvalla kaudella vielä kertaakaan.
Tänään hyökkäystä vahvistettiin Bayer Leverkusenissa edellisellä kaudella 11 maalia tehneellä Son Heung-Minilla, mutta korealainen tuskin on vielä tällä kierroksella käytössä. Spursin pahin poissaolo on toisella kierroksella loukkaantuneen keskikentän pelintekijän Christian Eriksenin puuttuminen.
Evertonilla on pirteästä alustaan huolimatta vasta neljä pistettä kasassa. Avauskierroksella Watfordia vastaan joukkue sortui helppoihin puolustusvirheisiin ja joutui tyytymään pisteisiin. Kotiavaus Southamptonia vastaan oli napakymppi, Toffeesin otettua tyylipuhtaan 3-0-voiton. Viime kierroksella Manchester Cityä vastaan Evertonilla oli paikkansa, mutta parempi ryhmä ajoi yli.
Evertonin hyökkäyspäässä Romelu Lukaku on löytänyt jälleen maalijyvänsä viimeisteltyään ensimmäiseen kolmeen otteluun kaksi osumaa. Myös Ross Barkley on päässyt takaisin iskuun heikon viime kauden jälkeen osuttuaan Lukakun tapaan tolppien väliin kahdesti. Molemmilla on myös kasassa yksi maalisyöttö. Puolustuspäässä Evertonin kautta on varjostanut Leighton Bainesin loukkaantuminen ja John Stonesin lähtöhalut.
Onnistuminen tässä ottelussa on Tottenhamille kaikki kaikessa, sillä neljäs peli ilman voittoa aiheuttaisi jo paniikkia europaikoille tähtäävässä ryhmässä. Evertonin esitys taas Cityä vastaan ei ollut pelillisesti heikko Toffeesin saatua kuitenkin luotua hyviä tilanteita. Paljon on kiinni siitä, löytääkö Tottenhamin hyökkäys teränsä?
Tottenham voittaa 2-1.
Swansea-Manchester United
Sunnuntain päättää ottelu Swansean ja Manchester Unitedin välillä. Walesilaisseura on ollut useamminkin Punaisille Paholaisille haastava vastus. Viime kaudella Swansea kellisti Unitedin sekä kotona että vieraissa.
Swansea on pelannut ensimmäiset kierrokset varsin pirteästi. Joukkue oli avauskierroksella lähellä kaataa Chelsean ja toisessa ottelussa irtosi 2-0-voitto Newcastlesta. Viikko sitten tapahtui pieni notkahdus Swansien jäätyä tasapeliin Sunderlandin vieraana.
Swansean hyökkäyspäässä Bafétimbi Gomis on alkanut lunastaa niitä odotuksia, mitä ranskalaisesta oli viime kaudella. Gomis on onnistunut tähän mennessä jokaisessa Valioliiga-ottelussa maalinteossa.
Mainiossa vireessä pelaa myös Jonjo Shelvey, joka on luonut yhdessä Arsenalin Santi Cazorlan kanssa eniten tilanteita koko Valioliigassa (12). Uusista hankinnoista André Ayew on sopeutunut nopeasti Valioliigaan tehtyään jo kaksi osumaa. Poissaoloja Swansealla ei ole.
Unitedilla on takana keskiviikon Mestarien liigan karsintakierroksen vierasottelu Club Brüggea vastaan. Iltapuhde Belgiassa ei juuri manchesterilaisia rasittanut joukkueen murjottua isäntänsä 0-4-lukemin.
Unitedin kolmea ensimmäistä ottelua on leimannut maalinteon vaikeus. Seitsemästä pisteestä huolimatta totuus on, että Red Devils on tehnyt kolmeen peliin vain kaksi maalia, joista toinen oli oma maali.
Toistaiseksi tehottomuus ei ole haitannut alakerran pidettyä maalin puhtaana. Pieni mahdollisuus on, että hattutempulla keskiviikkona maalitilinsä avannut kippari Wayne Rooney herää eloon myös Valioliigassa. Englantilaishyökkääjä on toistaiseksi harhaillut pelipaikkansa ulkopuolella. Ainoana miehenä Unitedin kokoonpanosta puuttuu puolustaja Phil Jones.
Swansean vahva alku ja viime kauden historia asettavat isännät hyvään asemaan. United taas hakee kuittausta edellisistä tappioista, joten tappion välttäminen on tärkeysjärjestyksessä ensimmäisenä. Varovaisuus on näkynyt jo punaisten aiemmissa otteluissa. Liberty Stadiumilla vanhasta kaavasta tuskin poiketaan.
United välttää tappion ja Liberty Stadiumilla päädytään pistejakoon lukemin 1-1.
Valioliigan neljäs kierros
Newcastle-Arsenal
Aston Villa-Sunderland
Bournemouth-Leicester
Chelsea-Crystal Palace
Liverpool-West Ham
Manchester City-Watford
Stoke-West Bromwich
Tottenham-Everton
Southampton-Norwich
Swansea-Manchester United