Lontoolaisten hävittyä eilen, Manchester puolustaa Englannin kunniaa Mestarien liigassa. Sekä United että City hävisivät avausottelunsa. Tänään molemmat kohtaavat saksalaisen huippuseuran.
Borussia Mönchengladbach-Manchester City
Manchester City hakee avausvoittoaan Mestarien liigassa vieraskentältä. Borussia Mönchengladbachin kausi Bundesliigassa käynnistyi varsin surullisissa merkeissä joukkueen hävittyä viisi ensimmäistä otteluaan. Lucian Favren erottua seuran peräsimestä Gladbach on napannut kuitenkin viimeisistä pelestään kaksi perättäistä voittoa. Mestarien liigassa joukkue hävisi avauskierroksella 3-0-lukemin Sevillalle.
Gladbachin pelaajista löytyy useampi maajoukkuetason mies. Maalivahti Yann Sommer ja Granit Xhaka edustivat Sveitsiä kesän 2014 MM-turnauksessa. Fabian Johnson taas kuuluu Yhdysvaltojen maajoukkueen runkopuolustajiin.
Kuuden kierroksen jälkeen joukkueen tehokkaimmat pelaajat ovat olleet kahdesti osuneet Xhaka ja Lars Stindl. Loukkaantumisen vuoksi sivussa on ainoastaan toppari Martin Stranzl.
Manchester Cityn heikot otteet saivat lauantaina jatkoa joukkueen kärsittyä vieraissa nöyryyttävän 4-1-tappion Tottenhamille. Viikko sitten ensimmäisissä peleissä ylivoimainen Citizens hävisi kotonaan West Hamille. Mestarien liigan avauskierroksella sinipaidat kärsivät 1-2-tappion Juventukselle.
Cityn suurin ongelma on ollut viime aikoina puolustuspään poissaolot. Lauantaina Vincent Kompany ja Eliaquim Mangala puuttuivat molemmat avauksesta. Topparikaksikkoa ei nähdä myöskään tänään kentällä.
Korvaava pari on ollut huomattavasti virhealttiimpi. Jopa La Ligan viime kauden parhaisiin puolustajiin kuulunut Nicolás Otamendi on sortunut heikkoihin avauksiin ja pallonmenetyksiin. Epävarmaa argentiinalaista vaivaavat nähtävästi vielä sopeutumisvaikeudet uuteen sarjaan. Joe Hartin toipuessa vielä selkävammastaan myös Tottenhamia vastaan haparoinut Willy Caballero nähdään todennäkösesti tolppien välissä.
David Silvan puuttuessa mahdollisesti jälleen keskikentältä viime pelien hyökkäyksen arkkitehti Kevin De Bruynelle on jälleen tiedossa suurta roolia. Syöttötarkuudellaan ensimmäisissä otteluissaan ihastuttanut keskikenttäpelaaja on onnistunut Valioliigassa jo kahdesti maalinteossa. Keskikentältä puuttuu todennäköisesti myös Yaya Touré. Näin pohjalla nähdään brassikaksikko Fernandinho ja Fernando.
Muutama viikko sitten kohdatessaan City olisi ollut selkeä suosikki. Nyt panokset ovat tasoittuneet Gladbachin löydettyä teränsä. Citizensien puolustuspään poissaolot tietävät runsasmaalisuutta. Yhtä moneen alakerran virheeseen kuin lauantana manchesterilaisilla ei ole kuitenkaan varaa. Muuten vierailu voi olla tuskainen.
Saksassa päädytään pistejakoon 2-2-lukemin.
Manchester United-Wolfsburg
Manchester United saa toisella kierroksella vastaansa Bundesliigan viime kauden kakkosen Wolfsburgin. Sarjan kärkeen viikonloppuna noussut Red Devils on tällä hetkellä Valioliigassa kolmen ottelun voittoputkessa kaadettuaan Liverpoolin, Southamptonin ja Sunderlandin. Mestarien liigan avauskierroksella United kärsi vierastappion PSV Eindhovenille.
Unitedin ennen kautta kysymysmerkkejä herättänyt puolustuspeli on ollut toistaiseksi Valioliigan eliittiä. Viisi päästettyä maalia on yhdessä Tottenhamin kanssa vähiten koko sarjassa. Etenkin Chris Smallingin tasonnosto viime kauteen on ollut huima.
Myös alkukaudella yskineeseen maalintekoon on löydetty lääkkeet. 19-vuotias huippulupaus Anthony Martial on osunut Valioliigassa jo kahteen ja puoleen otteluun jo kolmesti ja keskikentän syöttömestari Juan Mata viimeisissä peleissä kahdesti. Viime lauantaina Sunderlandia vastaan apina putosi myös Memphis Depayn ja Wayne Rooneyn selästä.
Pahimmat poissaolot löytyvät Unitedin osalta puolustuspäästä. Luke Shaw’n ja Marcos Rojon molempien ollessa sivussa vasemman laidan ottaa haltuunsa Ashley Young.
Wolfsburgin viime otteluiden saldo Bundesliigassa on ollut heikko. Edellisestä neljästä pelistä vain Hertha Berlin on kaatunut. Pahin romahdus tapahtui viikko sitten Volkkareiden jouduttua puoliajan johtoasemastaan huolimatta Bayern Münchenin murskaamaksi. Mestarien liigan avauskierroksella joukkue voitti 1-0-lukemin TsSka Moskovan.
Wolfsburg on kärsinyt De Bruynen menettämisestä Cityyn. Julian Draxler on lupaava nimi, mutta pelintekijänä 22-vuotias saksalainen ei ole Bundesliigan syöttökuninkuuden viime kaudella voittaneen belgin veroinen. Hyökkäyksen tehokkain nimi on ollut alkukaudesta viidesti osunut kolossi Bas Dost. Erikoistilanteissa vaarallinen mies on hyvästä vapaapotkutekniikastaan tunnettu laitapuolustaja Ricardo Rodriguez.
Wolfsburgin alakerrasta puuttuvat loukkaantumisten vuoksi Robin Knoche ja Felipe. Myös Luis Gustavon pelaaminen on epävarmaa.
United kohtasi Wolfsburgin viimeksi kauden 2009-2010 Mestarien liigassa. Tuolloin Red Devils vei molemmat kohtaamiset yhteismaalein 5-2. Vahvaan vireeseen yltynyt United on myös nyt materiaalinsa ja vireensä puolesta suosikki. Nuori Martial on tuonut hyökkäyspeliin tarvittavan nopeuden ja uhkaavuuden, mutta myös Depay ja Rooney ovat heräämässä. Wolfsburg joutuu Old Traffordilla väistämättä puolustuskannalle. Jos alakerran pelaaminen on samaa tasoa kuin viikko sitten Bayernia vastaan, voi illasta tulla haastava.
United voittaa 2-0.
Mestarien liiga keskiviikkona
Astana-Galatasaray klo 19
Atlético Madrid-Benfica klo 21.45
TsSKA Moskova-PSV Eindhoven klo 21.45
Juventus-Sevilla klo 21.45
Malmö-Real Madrid klo 21.45
Manchester United-Wolfsburg klo 21.45
Borussia Mönchengladbach-Manchester City klo 21.45
Shakhtar Donetsk-PSG klo 21.45