Valioliigan kahdeksas kierros tarjoaa todellisen supersunnuntain. Ensin yhteen ottavat Everton ja Liverpool Merseysiden derbyssä. Myöhemmin Arsenalin vieraaksi saapuu sarjaa johtava Manchester United.
Chelsea-Southampton
Lauantain päätösottelussa Chelsea saa vieraakseen nousuvireisen Southamptonin. Vuosi sitten joukkueiden kohtaamiset olivat hyvin tasaisia molempien päätyttyä 1-1-tasatulokseen.
Kahden viikon takaisen Arsenal-voiton jälkeen näytti jo siltä, että Chelsea olisi palannut raiteilleen. Rämpiminen Newcastlea vastaan viikko sitten ja keskiviikon tappio Portoa vastaan Mestarien liigassa kuitenkin näytti pelin olevan edelleen hakusessa.
Chelsealta puuttuu lauantaina kaksi tärkeää linkkiä. Ykkösvahti Thibaut Courtois on loukkaantumisen vuoksi vielä kuukausia sivussa. Diego Costalla taas on vielä kaksi ottelua pelikieltoaan kärsittävänä. Courtois’ta on jo useamman kierroksen paikannut Asmir Begovic. Costan tilalle on nähty Loic Rémy tai Radamel Falcao.
Chelsean suurimmat vaikeudet ovat olleet puolustuspäässä. Etenkin oikea laita on ollut todella haavoittuvainen. Olisiko José Mourinhon aika kokeilla alisuorittaneen Branislav Ivanovicin paikalla Augsburgista hankittua Baba Rahmania? Serbin kankeus on johtanut alkukaudesta useampiin takaiskuihin.
Southampton on alkanut vaikean alun jälkeen nostamaan osakkeitaan. Viimeisestä viidestä ottelusta Valioliigassa ainoa tappio on tullut Manchester Unitedia vastaan.
Southampton pääsee Chelsean kimppuun lähes terveellä miehistöltä. Maalin suulta puuttuvan Fraser Forsterin lisäksi kokoonpanosta sivussa ovat vain Florin Gardos ja Jordy Clasie. Kolmikosta kukaan ei ole pelannut kuluvalla kaudella.
Suurin syy Southamptonin tasonnostoon on ollut alkukaudesta parantanut puolustuspeli. Elokuun lopun Norwich-ottelusta alkaen Saints on päästänyt taakseen vain neljä maalia. Toppariosastolla Celticistä hankittu Virgil van Dijk on tuonut tasapainon José Fonté’n rinnalle. Hyökkäyspään tehokkain pelaaja on ollut neljästi osunut Graziano Pellè.
Chelsea tarvitsee kotivoittoa kiperästi. Blues on tällä hetkellä jäänyt jo neljä pistettä viimeisestä Mestarien liigan paikasta. Tappio lauantaina saattaisi viedä rajan vielä kauemmas. Bluesin heikohkon puolustuspelin myötä myös Southampton maalaa todennäköisesti ainakin kerran.
Chelsea voittaa 2-1.
Everton-Liverpool
Sunnuntain ensimmäisessä ottelussa Everton ja Liverpool ottavat toisistaan mittaa Merseysiden derbyssä. Viime kaudella molemmat kohtaamiset päättyivät tasalukemiin.
Everton nousi edellisessä ottelussaan komeasti kahden maalin takaa voittoon West Bromwichin vieraana. Toffees on myös neljän ottelun tappiottomassa putkessa ja toistaiseksi kauden ainoa häviö on tullut Manchester Cityä vastaan.
Derbyn alla Evertonia ovat riivanneet useammat loukkaantumiset. Leighton Baines ja Tom Cleverley eivät pelaa varmasti sunnuntain kamppailussa. Puolustuspäässä John Stonesilla ja Seamus Colemanilla on ollut pieniä vaivoja. Laitureista Kevin Mirallas kärsii pelikieltoaan.
Maanantaina West Bromwichia vastaan hyvää oli etenkin Gerald Deulofeun ja Romelu Lukakun yhteistyö. 21-vuotias espanjalaistaituri teki esityön Lukakun kavennus ja voittomaaleihin.
Liverpoolin syyskuu Valioliigassa oli todella tahmea. Elokuun lopun West Ham -tappio jätti jälkensä ja Reds voitti vain yhden kuukauden kolmesta sarjaottelustaan. Eurooppa-liigassa takana on kaksi tasapeliä.
Liverpoolilta puuttuu sunnuntain paikallisottelusta useampi tärkeämpi pelaaja. Loukkaantumisten vuoksi sivussa ovat avauksen toppari Dejan Lovren, kapteeni Jordan Henderson sekä kesän suurhankinnat Christian Benteke ja Roberto Firmino.
Benteken poissaolon Liverpoolille on paikannut Daniel Sturridgen paluu. Toissa kaudella 20 maalia iskenyt englantilaishyökkääjä palasi viikko sitten avaukseen ryminällä osuttuaan kahdesti Aston Villan verkkoon.
Aiemmat tulokset viittaavat, että Merseysidella palataan yhden kauden tauon jälkeen runsasmaalisuuteen. Kummankin ringissä on pahoja poissaoloja ja puolustuspään pelaaminen on ollut virhealtista. Hyökkäyspäässä nähdään mielenkiintoinen kaksintaisto Lukakun ja Sturridgen välillä.
Goodison Parkilla päädytään 2-2-tasalukemiin.
Arsenal-Manchester United
Viikonlopun kärkitaistossa Arsenal saa vieraakseen sarjakärki Manchester Unitedin. Seitsemän kierroksen jälkeen Tykkimiehet on neljäntenä kolme pistettä vastustajaansa perässä.
Arsenalin otteet Valioliigassa ovat olleet varsin hyviä. Syyskuun kolmesta ottelusta ainoa tappio tuli Chelseaa vastaan. Sen sijaan Mestarien liigassa Tykkimiehet on hävinnyt kahdelle ennakkoon lohkonsa heikoimmalle joukkueelle Dinamo Zagrebille ja Olympiakosille.
Tykkimiehet eivät pääse tärkeään kamppailuun ilman poissaoloja. Puolustuksesta sivussa on avauksen toppari Laurent Koscielny. Keskikentällä puuttuvat Mathieu Flamini, Jack Wilshere, Tomas Rosicky ja Mikel Arteta. Hyökkäyksestä Danny Welbeck ei pelaa ennen joulua.
Arsenal sai viikko sitten hyökkäyksensä kulkemaan iskettyään viisi maalia Leicesterin verkkoon. Samalla Alexis Sánchez pääsi irti kuuden maalittoman ottelun jälkeen. Chileläislaituri oli hattutemppunsa jälkeen kuin uudelleensyntynyt.
Manchester Unitedilla on takana loistava syyskuu. Red Devils voitti kaikki kolme Valioliiga-otteluaan. Punaiset kaatoivat muun muassa Liverpoolin ja Southamptonin.
Unitedin pahimmat poissaolot ovat vasemman laitapuolustajan paikalla. Tontilta puuttuvat sekä Marcos Rojo että Luke Shaw. Vasemmalle vaihtoehdoiksi näin jäävät topparina tai keskikentän pohjalla yleensä luutinut Daley Blind ja laituri Ashley Young. Myös Michael Carrick ja Ander Herrera ovat sivussa.
United sai viikko sitten kaksi tärkeää onnistumista, kun sekä Memphis Depay että Wayne Rooney avasivat maalihanansa Valioliigassa. Syyskuun tehokkain maalintekijä oli kuitenkin kolmesti osunut teinisensaatio Anthony Martial. Tärkeimmäksi hyökkäyksen arkkitehdiksi on kuitenkin noussut keskiviikkona Wolfsburgiakin vastaan voittomaalin valmistellut Juan Mata.
Ottelusta voidaan odottaa tasaväkistä. Huippuvahdit Petr Cech ja David De Gea tolppien välissä takaavat, ettei kumpikaan päästä montaa maalia taakseen. Hyökkäyksestä molemmilta löytyy tulivoimaa, mutta alakerrassa on heikkoutensa. Arsenalilla se on Koscielnyn poissaolon myötä toppariosasto. Unitedilla vasen laita.
Emiratesilla päädytään 1-1-lukemin pistejakoon.
Valioliigan kierros 8
Crystal Palace-West Bromwich
Aston Villa-Stoke
Bournemouth-Watford
Manchester City-Newcastle
Norwich-Leicester
Sunderland-West Ham
Chelsea-Southampton
Everton-Liverpool
Arsenal-Manchester United
Swansea-Tottenham