Maajoukkuetauko on takana ja Valioliiga palaa täydellä höyryllä. Kierroksen avaa mielenkiintoinen taisto Tottenhamin ja Liverpoolin välillä. Entä saako Newcastle vihdoinkin avausvoittonsa?
Tottenham-Liverpool
Liverpoolin tuore valmentaja Jürgen Klopp joutuu heti tositestiin, Reds matkustaa Lontooseen Tottenhamin vieraaksi. Kloppin avausotteluun valmistautuminen ei ole sujunut takaiskuitta sekä Joe Gomezin että Danny Ingsin loukkaannuttua pitkäksi aikaa. Lisäksi sivussa on liuta seuran avainpelaajia, kuten kapteeni Jordan Henderson Philippe Coutinho ja Christian Benteke.
Erotettu Brendan Rodgers jätti Liverpoolin heikkoon jamaan. Viimeisestä kuudesta Valioliiga-ottelustaan Reds on voittanut vain Aston Villan. Sarjataulukossa Merseysidelaiset ovat vasta sijalla 10.
Viimeisiin tasapeleihin suurin syy on ollut Liverpoolin osalta tehottomuus hyökkäyspäässä. Reds on tehnyt alkukauden aikana keskimäärin yhden maalin per peli, mikä ei ole toistaiseksi riittänyt täysiin pisteisiin. Tilannetta ei helpota se, että poislukien Divock Origi yksikään joukkueen hyökkääjä ei ole täydessä pelikunnossa. Myös keskikentältä puuttuvat tärkeimmät pelintekijät.
Tottenhamin syyskuun kestänyt voittoputki Valioliigassa päättyi ennen maajoukkuetaukoa joukkueen jäätyä tasapeliin Swansean vieraana. Tätä ennen Spurs oli osoittanut vaarallisuutensa kellistämällä muun muassa Manchester Cityn.
Myöskään Tottenham ei pääse lauantaille täydellä miehistöllä. Elokuun huippuhankinta Son Heung-Minin on sivussa marraskuun alkuun. Keskikentän pohjalta puuttuvat Ryan Mason ja pelikieltoa kärsivä Eric Dier.
Liverpool on ollut Tottenhamille hankala vastustaja. Viimeisestä viidestä kohtaamisesta jokainen on mennyt Merseysidelaisille. Nyt Spursilla on kuitenkin loistotilaisuus katkaista ikävä putki. Valmentajanvaihdoksen kokenut Liverpool elää tällä hetkellä murrosaikaa. Kloppin kovaan prässäykseen perustuvan pelitavan iskostuminen kestänee aikansa, eikä se välttämättä kanna vielä avausottelussa. Avainpelaajien loukkaantumiset tekevät White Hart Lanen vierailusta entistä haastavamman.
Tottenham voittaa 2-1.
Everton-Manchester United
Manchester United koittaa kääntää lokakuun alun murskatappion Arsenalia vastaan taakseen. Goodison Park on ollut parin edellisen kauden aikana vaikea paikka Red Devilseille vierailla. Kahdella viimeisellä kerralla Everton on nollannut punapaidat kahdesti.
Evertonin alkusyksy Valioliigassa on ollut varsin hyvä. Ensimmäisestä kahdeksasta ottelusta Toffees on kärsinyt tappion ainoastaan Manchester Citylle. Sarjataulukossa Merseysidelaisseura on sijalla seitsemän.
Evertonin pahimmat poissaolot iskevät puolustuspäähän, mistä sivussa ovat todennäköisesti sekä John Stones että Leighton Baines. Etenkin Stonesin puuttuminen on näkynyt alakerran otteissa ylimääräisinä virheinä.
Silmällä kannattaa pitää ykköskärki Romelu Lukakua. Belgi on osunut viimeiseen kahteen otteluun kolmesti.
United koki ennen maajoukkuetaukoa syyskuun kolmen voiton jälkeen mahalaskun. Arsenal murjoi Louis van Gaalin miehistön 3-0 -lukemin jättäen punaisille paljon mietittävää.
Myös Unitedin ryhmässä näkyy siipirikkoisuutta. Vasemman laitapuolustajan paikalta puuttuvat sekä Luke Shaw että Marcos Rojo. Keskikentällä Michael Carrickin, Ander Herreran ja maajoukkueessa loukkaantuneen Bastian Schweinsteigerin pelaaminen on epävarmaa.
Unitedin kannalta huolestuttavaa ovat olleet tiettyjen pelaajien alisuorittamiset. Kapteeni Wayne Rooney on maalannut alkusyksystä vain kerran Valioliigassa ja Memphis Depay ei ole vielä sopeutunut englantilaiseen pelitempoon. Vastapainona syyskuun parhaaksi pelaajaksi valittu Anthony Martial ja Juan Mata ovat ratkoneet Unitedille isoja pisteitä.
Everton on osoittanut tällä kaudella olevansa vaikeasti voitettava joukkue. Goodison Park ei ole myöskään ollut paras vierailupaikka Unitedille. Arsenal-tappiosta ei kannata kuitenkaan vetää liikaa johtopäätöksiä, sillä ennen sitä punaisten hyökkäyskoneisto teki hyvin tehokasta jälkeä. Saman vireen on nyt löydyttävä, jos United aikoo ryöstää pisteet Merseysidelta.
Everton pitää pelin tasaisena ja pisteet jaetaan lukemin 1-1.
Newcastle-Norwich
Newcastlen päävalmentajalla Steve McLarenilla on kohtalon peli edessä. Magpies ei ole voittanut syksyn aikana ainuttakaan ottelua ja kahdeksalta ensimmäiseltä kierrokselta mukaan on tarttunut vain kolme tasapeliä. Kotitappio Norwichille saattaisi olla liikaa seurajohdolle.
Maajoukkuetauko kävi Harakoille kalliiksi. Tim Krul sai pahan polvivamman Hollannin sunnuntain EM-karsintaottelussa Kazakstania vastaan. Loukkaantuminen pitää Newcastle-vahdin loppukauden sivussa. Kakkosvaihtoehto Karl Darlow’n ollessa niin ikään poissa vahvuudesta, nähdään tolppien välissä Rob Elliott.
Jos jotain posiitivista Harakoista haluaa etsiä, niin molemmat kesän suurhankinnoista ovat alkaneet löytämään omaa peliään. Varsinkin Georginio Wijnaldum loi Cityä vastaan avausjaksolla usempia hyviä maalipaikkoja ja syötti Aleksandar Mitrovicin ensimmäisen maalin.
Norwichin edellisestä voitosta on kolme kierrosta aikaa. Tuolloin kanarialinnut kaatoivat kotonaan toisen sarjanousijan Bournemouthin. Sarjataulukossa Alex Neillin miehistö on kahdeksan kierroksen jälkeen sijalla 13.
Norwich pääsee Newcastlen kimppuun lähes täydellä miehistöllä, sillä ainoastaan Youssuf Mulumbu on sairastuvalla. Sarjanousijoiden alkukauden tärkeimmäksi pelaajaksi on noussut keskikentän veteraani Wes Hoolahan. Irlantilainen on viidellä maalisyötöllään Valioliigan syöttötilastossa toisena.
Newcastlella on sunnuntaina kovat piipussa. Voitto Norwichista voisi olla lähtölaukaus uuteen nousuun. Tappio tai pistemenetys taas hyvästit McLarenin työpaikalle. Norwichille kuppia kääntää isäntien maalivahtien loukkaantumiset.
St. James Parkilla päädytään pistejakoon lukemin 2-2.
Valioliigan kierros 9
Tottenham-Liverpool
Chelsea-Aston Villa
Crystal Palace-West Ham
Everton-Manchester United
Manchester City-Bournemouth
Southampton-Leicester
West Bromwich-Sunderland
Watford-Arsenal
Newcastle-Norwich
Swansea-Stoke