Mestarien liigan lohkovaiheesta on nyt puolet pelattu. Arsenal kampesi itsensä selkä seinää vasten takaisin mukaan taisteluun jatkopaikasta. Muillakin Valioliiga-joukkueilla tekee tiukkaa.
Arsenalin jatkohaaveet elää – Giroud’n voittomaali puhutti
Ennen tiistaita Arsenalin mahdollisuudet pudotuspeleihin olivat hyvin pienet. Tykkimiehet oli hävinnyt ennen tiistaita kaksi ensimmäistä otteluaan Olympiakosille ja Dynamo Zagrebille. Bayern München oli pakko voittaa. Jos edellisisssä Mestarien liigan otteluissa Arsenalilla näkyi asenneongelmia, tiistaina ne loistivat poissaoloillaan.
Tykkimiesten strategia toimi Emiratesilla täydellisesti. Joukkue luovutti pallonhallinnan Bayernille ja rokotti saksalaisia vastaiskuista. Voittomaalista voi olla montaa mieltä Olivier Giroud’n käsivarren koskettua tilanteessa palloa. Kosketus oli kuitenkin niin pieni, että osuman hylkääminen olisi ollut ottelun erotuomarilta todella kova tuomio. Nyt Arsenalilla on sen ansiosta edelleen realistiset mahdollisuudet jatkaa Mestarien liigassa pitkälle kevääseen.
Martial mokasi ja paikkasi
Manchester Unitedin Anthony Martial teki TsSKA:aa vastaan nuoren pelaajan virheen, joka olisi voinut maksaa englantilaisseuralle pisteitä. Mario Fernandes nosti pallon ranskalaisen yli ja hyökkääjä reagoi laittamalla kätensä äkillisesti eteen. Hölmö virhe kostautui Seydou Doumbian tällättyä pelivälineen verkkoon rangaistuspotkun jatkotilanteesta.
Monella nuorella miehellä olisi hajonnut tässä vaiheessa pää täysin. Martial käänsi kuitenkin virheen voimavaraksi ja toi Unitedin tasoihin toisen jakson puolivälissä taitavalla puskumaalilla vasempaan nurkkaan. Ranskalaislupaus muuttui syntipukista sankariksi, ja Red Devils pääsi Moskovasta kotiin piste mukanaan. Tasaisessa lohkossa tasapelikin on joukkueelle arvokas.
Jokaisella Valioliiga-joukkueella saumat kolmen kierroksen jälkeen pudotuspeleihin
Valioliiga-joukkueiden lohkot Mestarien liigassa näyttävät kolmen kierroksen jälkeen hyvin tasaisilta. Tällä hetkellä jatkopaikassa ovat kiinni molemmat Manchesterin seurat, mutta erot ovat pieniä. Unitedin lohkovoitosta erottaa kaksi pistettä ja jumbosijasta piste. City taas on kolme pistettä kolmantena olevaa Sevillaa edellä ja pisteen Juventusta takana. Kaksi voittoa kolmelta viimeiseltä kierrokselta siis takaavat taivaansinisille jatkopaikan.
Lontoolaisjoukkueista kumpikaan ei ole kiinni tällä hetkellä suorassa jatkopaikassa. Tilanteet ovat silti sekä Chelsean että Arsenalin osalta täysin auki. Tiistain Dynamo tasapelin myötä, Bluesin ero lohkon johtajaan Portoon kasvoi kolmeen pisteeseen. Maccabi Tel Avivin ollessa lähinnä heittopussi, tarvitsee Blues kotikentällään suurella todennäköisyydellä voiton ukrainalaisseurasta.
Bayern-voiton myötä Arsenalin jatkohaaveet elävät, mutta ne eivät ole suinkaan varmat. Erot lohkossa ovat pieniä. Jumbojoukkue Dinamo Zagrebin kanssa Tykkimiehet on tasapisteissä. Lohkoa johtaviin Olympiakosin ja Bayerniin eroa on kolme pistettä. Mahdollisuudet liikkuvat lohkovoitosta viimeiseen sijaan. Pudotuspelipaikkaan riittänee voitto kahdesta pelistä.
Tässä vaiheessa jokaisella Valioliiga-joukkueella on vielä saumansa pudotuspeleihin. Parhaassa tapauksessa kaikki neljä selvittävät alkulohkonsa. Heikoimmassa skenaariossa jokainen putoaa ulos, ennen joulua. Montako englantilaisseuraa jatkaa, sen näyttävät tulevat kolme kierrosta. Valioliigan neljännen Mestarien liiga -paikan kannalta mahdollisimman monen selviytyminen pudotuspeleihin olisi välttämätöntä.