Manchester Unitedin toppari Chris Smalling on kerännyt syyskauden otteillaan rutkasti kehuja. Tuorein ylistäjä on United-kapteeni Wayne Rooney, jonka mukaan Smalling kuuluu maailman kolmen parhaan keskuspuolustajan joukkoon.
– Hän on kolmen parhaan keskuspuolustajan joukossa maailmassa – mielestäni hän on niin hyvä! Hän on mahtava pelaaja, ja kehittyy johtajana puolustuslinjassa. Se on mahtavaa nähdä sekä Unitedin että Englannin kannalta, ja toivottavasti se voi jatkua, jotta voimme menestyä, Rooney kommentoi Unitedin verkkosivuilla.
Piileekö Rooneyn puheissa totuus, vai onko kehuissa mukana joukkuekaverin lisää? Me otimme asiasta selvää.
Tilastot eivät tue Rooneyn väitettä
Smallingin tilastoja on järkevintä verrata muihin Valioliiga-toppareihin, sillä Euroopan suurimmissa sarjoissa tasoerot poikkeavat toisistaan.
Aloitetaan tarkastelu ilmassa käydyistä kaksinkamppailuista. Smalling on voittanut pääpallot 65-prosenttisesti. Huomattavasti paremmin vertailussa pärjää Stoken Geoff Cameron, joka on voittanut pääpallot 76-prosenttisesti. Manchesterin derbyssä Smallingin vierellä pelannut Phil Jones on voittanut pääpallot peräti 90-prosenttisesti. Jones on tosin esiintynyt kuluvalla kaudella ainoastaan kolmessa ottelussa. Kaikkiaan Smallingin edelle nousee paljon pelaajia pääpallojen voittoprosenteissa.
Pallonkatkoissa Smalling ei yllä edes kymmenen parhaan Valioliiga-topparin joukkoon. Arsenalin Laurent Koscielny on tehnyt keskimäärin 4,25 katkoa 90 minuutin aikana. Smallingin vastaava lukema ottelua kohden on kaksi.
Myös blokatuissa laukauksissa Smalling jää kauas kärjestä. Swansean Ashley Williams on blokannut keskimäärin 1,6 laukausta ottelua kohden. Smallingin vastaava lukema on 0,4. Tässä vertailussa on toki otettava huomioon, ettei ottelua hallitsevat joukkueet joudu blokkaustilanteisiin yhtä useasti, kuin enemmän puolustussuuntaan pelaavat joukkueet.
Tässä vaiheessa tuntuu, että Smallingin kehujat ovat olleet täysin väärässä. Kun tarkastellaan Squawkan kehittämää Performance scorea, löytyy kehuille myös vastinetta. Performance score on edellä mainitun sivuston käytössä oleva algoritmi (lisätietoja täältä), joka pisteyttää pelaajan pallolliset toimet kentällä. Tässäkään tilastossa Smalling ei yllä Valioliiga-toppareissa kolmen parhaan joukkoon, mutta on kärkkymässä heti neljäntenä. Valioliigan ykköstopparin paikkaa Performance scoren perusteella pitää jo aikaisemmin mainittu Koscielny.
Yhteenveto
Rooneyn puheissa on ylimääräistä joukkuekaverin lisää, mutta joukkuekaverit tunnetusti kehuvat toisiaan vastustajien pelaajia enemmän. Smallingin tueksi on kuitenkin nostettava jo Rooneyn mainitsema johtajuus. Marraskuussa 26 vuotta täyttävä puolustaja on ottanut johtajan aseman United-puolustuksessa, ja puolustuslinjan helpot virheet ovat jääneet lähes täysin pois kuluvalla kaudella. Red Devils on päästänyt Man Cityn, Arsenalin ja Tottenhamin ohella vähiten maaleja Valioliigassa kuluvalla kaudella.
Johtajuutta on lähes mahdotonta mitata tilastoin. Tässä esille nousevat joukkuekavereiden ja valmentajien kommentit. United-puolustuksesta on puuttunut Nemanja Vidic’n lähdön myötä selkeä johtaja, mutta nyt saappaat on täytetty. Chris ”Mike” Smallingissa on kapteeniainesta, jonka myös United-manageri Louis van Gaal nosti esille.