Tapaninpäivän kierros on yksi suurimmista päivistä Valioliigassa. Harva olisi uskonut kauden alkaessa, että Leicester olisi tuolloin sarjakärjessä. Siksi poimimmekin yllättäjäseuran Kierroksen poimintana, kun Claudio Ranierin miehistö matkaa Liverpoolin vieraaksi.
Lähtökohdat
Joukkueet lähtevät otteluun hyvin erilaisista lähtökohdista. Liverpool on kontannut syvissä vesissä edelliset kolme Valioliiga-ottelua, vaikka joukkue juhlikin 2-2-kotitasapeliä West Bromwichia vastaan kuin voittoa. Viime kierroksella Watford ja Odion Ighalo olivat tylyjä isäntiä ja Liverpool taipui sarjanousijalle 3-0-lukemin. Jürgen Kloppin miehistön edellinen voitto on lähes kuukauden takaa.
Leicesterin lento jatkuu. Joukkue on voittanut seitsemästä edellisestä Valioliiga-ottelustaan peräti kuusi. Viime kierroksella Ranierin miehistö haki 3-2-vierasvoiton Evertonin kustannuksella. Ennen tätä Chelsea kaatui kotikentällä 2-1-lukemin. Kuntopuntarin kuumin joukkue on myös tällä hetkellä heittämällä Valioliigan kiinnostavin joukkue, jonka otteluista ei viihdearvoa jää puuttumaan.
Kokoonpanotilanteet
Liverpoolin poissaolot koskettavat pahimmin puolustusosastoa. Martin Skrtel on sivussa seuraavat kuusi viikkoa. Myös Dejan Lovren on ollut sivussa edellisistä otteluista. Hänet kuitenkin nähdään ainakin vaihtopenkillä. Näin ollen Kolo Touré ja Mamadou Sakho muodostanee Poolin toppariparin Leicesteriä vastaan.
Useamman kotijoukkueen pelaajan esiintyminen ottelussa on epävarmaa. Näihin pelaajiin lukeutuvat Simon Mignolet, James Milner ja Daniel Sturridge. Danny Ings, Joe Gomez ja Jon Flanagan puuttuvat puolestaan varmuudella Poolin kokoonpanosta.
Leicesterin kapea materiaali on kestänyt kovan rasituksen toistaiseksi hyvin. Suurin kysymysmerkki tapaninpäivän otteluun on Jamie Vardyn pelikunto. Lievästä reisivammasta kärsivä maalipörssin kärkinimi löytynee kokoonpanosta, mutta haluaako Ranieri ottaa riskiä maaliruiskun kanssa?
Danny Drinkwater, Jeff Schlupp ja Matthew James puuttuvat varmuudella Kettupaitojen kokoonpanosta.
Edelliset ottelut
Liverpool
Watford-Liverpool 3-0 (Valioliiga)
Liverpool-West Bromwich 2-2 (Valioliiga)
Sion-Liverpool 0-0 (Eurooppa-liiga)
Leicester
Everton-Leicester 2-3 (Valioliiga)
Leicester-Chelsea 2-1 (Valioliiga)
Swansea-Leicester 0-3 (Valioliiga)
Yhteinen historia
Joukkueiden keskinäisiä kohtaamisia ei viime vuosina ole juurikaan nähty, sillä joukkueet ovat pelanneet pitkään eri sarjatasoilla. Viime kaudella Liverpool oli niskan päällä keskinäisissä kohtaamisissa. King Power Stadiumilla Pool oli vahvempi 3-1-lukemin. Anfieldilla pisteet jaettiin 2-2-lukemin.
Tilastoniiloille
Leicester on tehnyt vähintään kolme maalia neljässä edellisessä vierasottelussaan Valioliigassa. Kettupaitojen seitsemässä edellisessä vierasottelussa on tehty yli 2,5 maalia.
Tulessa
Paljon tekstiä, mutta ei vieläkään mainintaa Riyad Mahrezista? Odotimme ainoastaan hänelle kuuluvaa osiota.
Kuluvan kauden paras Valioliiga-pelaaja on ollut viime otteluissa täysin pitelemättömässä iskussa. Algerialainen on tehnyt kolmessa edellisessä ottelussa kuusi maalia ja tarjoili myös hienon alustuksen Vardyn maaliin Chelseaa vastaan. Mahrez osoittaa vaarallisuuttaan aina ollessaan kiinni pallossa. Hurjavireisen keskikenttäpelaajan pysäyttäminen on Liverpoolin haastavin ja tärkein tehtävä tapaninpäivänä.
Jäässä
Liverpoolin puolustusosasto, mukaan lukien maalivahdit, ovat olleet tuuliajolla edellisissä otteluissa. Mignolet’n tilalla Watford-ottelussa torjunut Ádám Bogdán oli otteissaan epävarma. Mignolet saattaa palata maalille, mutta belgialaisvahdin kausi ei ole myöskään ollut parhaimmasta päästä.
Puolustuksen poissaolot lisäävät entisestään painetta Kloppin pääkopassa. Tourén parhaat vuodet ovat jo takana ja Sakhokin on vasta palannut joukkueen vahvuuteen loukkaantumisen jäljiltä. Kloppin onneksi Lovren on mukana kokoonpanossa, mutta nouseeko hän loukkaantumisen jälkeen avauskokoonpanoon asti?
Ratkaisun paikka
Tästä puhuttiinkin jo aikaisemmin. Kuinka Liverpool pysäyttää Mahrezin? Alberto Moreno on ollut yksi Liverpoolin pirteimmistä pelaajista kuluvalla kaudella, ja hän joutuu nyt kauden kovimpaan testiin. Tukea tarvitaan siis myös keskikenttäpelaajilta. Kotijoukkueen urakka helpottuu, mikäli Vardy ei kykene pelaamaan tapaninpäivän ottelussa.
Leicesterin puolustus on päästänyt yhdessä Evertonin kanssa eniten maaleja kärkikymmeniköstä. Toisaalta, Liverpool on myös tehnyt vähiten maaleja samasta kategoriasta. Uskommekin, että Liverpoolin pitää tehdä tapaninpäivänä vähintään kaksi maalia voittaakseen ottelun. Aukeaako hanat?
Arvio
Vedonlyöntiyhtiöt näkevät Liverpoolin suosikkina tässä kohtaamisessa. Ottaen huomioon joukkueiden nykykunnot, Leicesterin voitto ei olisi meidän näkemyksemme mukaan kuitenkaan yllätys. Uskommekin Leicesterin jatkavan lentoaan ja ottavan runsasmaalisessa ottelussa 3-2-vierasvoiton.