Englannin liigacupin välierät käynnistyivät eilen Stoken ja Liverpoolin kohtaamisella. Tänään Everton isännöi Goodison Parkilla Manchester Cityä.
Poissaolot
Everton
James McCarthy (loukkaantuminen)
Tyias Browning (loukkaantuminen)
Bryan Oviedo (loukkaantuminen)
Tony Hibbert (loukkaantuminen)
Steven Pienaar (loukkaantuminen)
Manchester City
Wilfried Bony (loukkaantuminen)
Vincent Kompany (loukkaantuminen)
Samir Nasri (loukkaantuminen)
Fabian Delph (loukkaantuminen, mahdollisesti pelikunnossa)
Edelliset ottelut
Everton
Everton-Tottenham 1-1 (Valioliiga)
Everton-Stoke 3-4 (Valioliiga)
Newcastle-Everton 0-1 (Valioliiga)
Manchester City
Watford-Manchester City 1-2 (Valioliiga)
Leicester-Manchester City 0-0 (Valioliiga)
Manchester City-Sunderland 4-1 (Valioliiga)
Edellinen keskinäinen ottelu
Everton-Manchester City 0-2 (Valioliiga, 23.8.2015)
Arvio
Everton päässy Liigacupissa tähän vaiheeseen pidemmän kaavan kautta. Vaikka vastustajat eivät ole olekkaan ollut Valioliigan huippujoukkueita, on matkanvarrella ollut vaikeuksia. Barnsley kaatui vasta jatkoajan jälkeen, ja seuraavalla kierroksella Reading niukasti yhdellä maalilla. Norwichia vastaan tarvittiin rangaistuspotkut, jota seurasi puolivälierän helpottavampi voitto Middlesbroughista.
Manchester City on edennyt cupissa murskaavasti. Sunderland kaatui 1-4, Crystal Palace 5-1, ja puolivälierässä Hull 4-1. Manuel Pellegrini ei ole Liigacupissa juurikaan rotaatiota käyttänyt, vaikka joukkue on pelannut myös Mestarien liigassa. Tämä kertoo siitä, että City ottaa kilpailun tosissaan.
Kummankaan joukkueen loukkaantumistilanne ei ole toivottoman huono, vaikka nimiä listalla onkin. Kuukauden sivussa James McCarthyn puuttuminen vie pienen palasen Evertonin keskikentältä. Cityltä sivussa on kapteeni Vincent Kompany, eli vierailijoiden alakerrasta saattaa löytyä rakoja liekeissä olevalle Romelu Lukakulle. Wilfried Bonyn loukkaantuminen takaa sen, että Sergio Agüero nähtäneen aloituksessa. Nuori Kelechi Iheanacho nähtäneen myös kentällä viimeistään loppuminuuteilla.
Everton ei ole voittanut Goodison Parkilla sitten marraskuun lopun, ja Toffeet tahtovat varmasti katkaista neljän ottelun voitottoman kotiputkensa. Manchester City puolestaan on voittanut vieraissa ainoastaan kerran sitten syyskuun puolenvälin. Viimeisin voitto tuli viime viikonloppuna Watfordin vieraana.
Evertonin tärkein pelaaja ottelussa on ehdottomasti Romelu Lukaku. Valioliigan maalipörssin johdossa oleva belgialaisella on saumansa iskeä Cityn epävakaan puolustuksen edessä. Nicolás Otamendi–Eliaquim Mangala -kaksikko ei ole varsinaisesti vakuuttanut Cityn puolustuksessa. Cityn tärkeimmät palaset löytyvät myös hyökkäyksestä. Sergio Agüero teki viikonloppuna Watfordin verkkoon voittomaalin, eli argentiinalainen on jälleen löytänyt maalihanat loukkaantumistensa jäljiltä. Mielenkiintoista on myös nähdä, millaisen miehityksen Pellegrini rakentaa Agüeron taakse.
Everton ei halua hävitä tätä peliä kotonaan, johon City vastaa varmistamalla vähintään tasapelin. Kummankaan joukkueen maali ei pysy puhtaana, mutta ottelu päättyy tasan 1-1.