West Ham ja Arsenal tarjosivat katsojille viihdettä koko rahan edestä, kun joukkueet kohtasivat Boleyn Groundilla Valioliiga-kierroksen avausottelussa. Ottelun hahmoksi nousi Andy Carroll, joka iski isännille kolme maalia kamppailun 44. ja 52. peliminuutin välillä. Lopputulos 3-3 (2-2) ei varmasti tyydyttänyt johtoasemansa menettäneitä joukkueita.
Kummallekin joukkueelle olisi ollut paljonkin käyttöä täydelle pistepotille ottelusta. Arsenalin päävalmentaja Arsène Wenger sanoi ottelun alla, että Arsenalilla olisi pienoiset mahdollisuudet jopa mestaruuteen, mikäli suojattinsa voittaisivat kaikki jäljellä olevat pelit. West Ham puolestaan taistelee edelleen paikasta Mestarien liigaan, joten panosta riitti reippaasti myös Hammersille.
Arsenal aloitti pelin hallitsemalla palloa. Kummatkin joukkueet loivat kuitenkin monia suoraviivaisia ja tehokkaita hyökkäyksiä, West Ham lukumäärällisesti enemmän. West Hamin kolmen pelaajan alakerta ei tuntunut riittävän alkuunkaan Arsenalin nopeita hyökkääjiä vastaan, kun taas Wengerin suojattien miesvartiointi ei kyennyt estämään Carrollin pahantekoa.
West Ham oli aiheuttaa syvän viillon Arsenalin mestaruushaaveille jo heti alussa, kun jo ennen ensimmäisen peliminuutin täyttymistä Hammers oli rakentanut jo ensimmäisen vaarallisen maalitilanteensa. Aaron Cresswellin keskityksen jatkoi päällään Manuel Lanzini, mutta hän nikkasi pallon hieman ohi maalin.
West Ham toimitti pallon noin vartin pelin jälkeen Arsenalin maalilla aloittaneen David Ospinan ohi, kun Carroll jatkoi vasemmalta laidalta annetun keskityksen saksipotkulla Lanzinille, joka puski pallon maaliin. Maali hylättiin paitsiona, mutta hidastuksesta voitiin huomata, ettei Lanzini ollut ennättänyt paitsioasemaan ennen Carrollin jatkoa.
Ottelun 18. minuutilla Mesut Özil vei vieraat 1-0 -johtoon. West Hamin kehno purku päätyi lopulta Arsenalin takalinjoille, josta pallo lähetettiin nopeasti takaisin kohti maalia. Arsenalin avauskokoonpanoon nostettu Alex Iwobi lähetti läpisyötöllään kuudentoista rajalta Özilin karkumatkalle hieman tilanteessa uinahtaneelta Hammers-puolustukselta. Saksalainen sijoitti pallon vasemmalta maalin takanurkkaan ohi maalivahti Adriánin.
35. minuutilla Iwobi antoi ratkaisevan syötön Arsenalin toiseen maaliin: 18-vuotias nigerialainen vippasi West Hamin linjan taakse kivan pallon, jonka West Hamin puolustukselta unohtunut Alexis Sánchez pisti Özilin hyväksi havaitsemaan alanurkkaan.
Kun tilanne näytti West Hamille kaikkein pahimmalta, Carroll toi isännät peliin mukaan odottamattomalla tavalla juuri ennen puoliaikaa. Carroll jatkoi täydellisen Cresswellin keskityksen päällään vastustamattomasti sisään ja moni valmistautuikin viettämään puoliajan Arsenalin 1-2 -johtoasemassa.
Lisäajalla Mark Noblen oikealta laidalta lähetetty keskitys löysi kuitenkin boksissa päivystäneen Carrollin, joka täräytti Arsenal-puolustuksesta kimmonneen oman reboundinsa volleylla ohi Ospinan. Puoliaikavihellys kuultiin pelin ollessa tasan 2-2. Carroll ei kuitenkaan ollut vielä valmis.
Aivan toisen puoliajan alussa Carroll antoi erinomaisen puolenvaihdon oikealla laidalla päivystäneelle Michail Antoniolle, joka haastoi laidallaan Nacho Monrealin ja ajoi pallon kanssa päätyrajalle. Antonio lähetti keskityksen takatolpalle nousseelle Carrollille, joka viimeisteli hattutemppunsa päällään ja siirsi West Hamin ensimmäistä kertaa ottelussa johtoon.
Maalijuhlat jatkuivat 70. minuutilla, kun Laurent Koscielny päätti Arsenalin kauniin sommitelman West Hamin verkkoon. Pallo liikkui boksissa yhdellä kosketuksella Arsenal-hyökkääjien jaloissa pilkun kohdalle hiipineelle Koscielnylle, joka pamautti pallon maalin kattoon.
West Ham aloitti toisen puoliajan ankaralla painostuksella, johon Arsenal pystyi vastamaan vasta reilun tunnin pelin jälkeen. Voiton korostuneen merkityksen saattoi huomata kummankin joukkueen innokkaasta hyökkäyspelistä. Joukkueet moukaroivat hyökkäyksiä toistensa perään. Lisämaaleja ei kuitenkaan ottelussa nähty ja pistejako oli varsin oikeutettukin päätös ottelulle.
Arsenal on kuusi peliä ennen kauden päätöstä kymmenen pisteen päässä sarjajohtaja Leicesteristä. Neljäntenä olevan Manchester Cityn ja kuudentena olevan West Hamin välillä on tällä hetkellä neljä pistettä, kun Cityllä on yksi ottelu vähemmän pelattuna.
Valioliiga lauantaina:
West Ham-Arsenal 3-3 (2-2)
0-1 Mesut Özil (18.)
0-2 Alexis Sánchez (35.)
1-2 Andy Carroll (44.)
2-2 Andy Carroll (45+2)
3-2 Andy Carroll (52.)
3-3 Laurent Koscielny (70.)
Aston Villa-Bournemouth 1-2 (0-1)
0-1 Steve Cook (45+2)
0-2 Joshua King (74.)
1-2 Jordan Ayew (85.)
Crystal Palace-Norwich 1-0 (0-0)
1-0 Jason Puncheon (68.)
Southampton-Newcastle 3-1 (2-0)
1-0 Shane Long (4.)
2-0 Graziano Pellè (38.)
3-0 Victor Wanyama (55.)
3-1 Andros Townsend (65.)
Swansea-Chelsea 1-0 (1-0)
1-0 Gylfi Sigurdsson (25.)
Watford-Everton 1-1 (1-1)
0-1 James McCarthy (45+1)
1-1 José Holebas (45+3)
Manchester City-West Bromwich 19:30