Arsenalin manageri Arsène Wenger sanoo kieltäytyneensä Real Madridin, Barcelonan ja Manchester Cityn tarjouksista, voidakseen rakentaa Arsenalin joukkuetta.
Alkuun kyse oli sopimuksista pankkien kanssa – Arsenalin taustayhtiö otti vuonna 2004 lainaa kuudelta eri pankilta tai rahoituslaitokselta, yhteensä yli 330 miljoonaa euroa, rakennuttaakseen Emirates Stadiumin. Wenger sanoo sitoutuneensa tämän lainan myötä pysymään seurassa tietyn ajan.
– Pankit halusivat taata teknisen jatkuvuuden viideksi vuodeksi, jotta lainan maksukyky säilyy. Sitouduin osaltani vastuuseen tästä.
– Kun rakensimme stadionin, tiesimme että edessä on viidestä seitsemään vaikeaa vuotta. Meidän oli ehdottomasti selviydyttävä Mestarien liigaan kolmena vuotena viidestä, ja saatava katsojakeskiarvomme 54 000 henkeen, jotta pystyimme maksamaan lainaa takaisin. Emme tienneet, onnistuisimmeko tässä. Jouduimme myös myymään parhaita pelaajiamme joka vuosi. Emme kuitenkaan selviytyneet Mestarien liigaan kolmena vuotena viidestä, vaan jokaisena niistä.
Wenger torjui tarjoukset Real Madridilta sekä vuonna 2009 että 2010, eikä myöntynyt myöskään Barcelonan tai Manchester Cityn lähestymisyrityksiin.
– Sitouduin jäämään Arsenaliin hyvin vaikeiksi vuosiksi, ja pidän kritiikkiä siitä, ettemme noina vuosina voittaneet mestaruuksia, hieman ylimitoitettuna.
Tällä hetkellä seuran rahavarat ovat melkoisesti plussalla, ja manageri saa kovaa kritiikkiä niiltä, jotka haluaisivat näitä varoja käytettävän isojen nimien hankkimiseen.
– Kaikki tämä ihmisten rauhoittelu isojen tähtien hankkimisella, olen sitä mieltä että se olisi väärää laskelmointia. Haluamme olla parempi joukkue, mutta en sen saavuttamiseksi katso pelaajien nimiä. Se olisi varmasti tapa saada asioihin pintakiiltoa, mutta minulle tärkeämpää on otteluiden laatu.
Manageri ymmärtää luonnollisesti kannattajien turhautumisen etenkin tällä kaudella, eikä tarvita suurta ruudinkeksijää ymmärtämään, ettei joukkueen sisälläkään vallitse varsinaista onnellisuuden tunnetta tuloksista.
– Olemme mielestäni pitäneet tasomme korkeana poikkeuksellisen hyvin. Kannattajamme ovat turhautuneita ja pettyneitä, koska odottivat meidän voittavan Valioliigan tällä kaudella, ja niin ei käynyt. Me olemme hyvin pettyneitä myös itse. Mutta se ei tarkoita, että meidän pitää mestaruuden karattua heittää kaikki muukin menemään. On inhimillistä taistella päästäkseen mahdollisimman pitkälle, mutta niin on myös se, että tunnustaa paremmat paremmikseen. Leicester on hävinnyt liigassa kolme ottelua, kun niitä on enää saman verran jäljellä. Ihmiset sanovat, että on nöyryyttävää, koska se on Leicester. On kunnioitettava joukkuetta, joka suorittaa.
Lähde: The Guardian
Toimittajan sana
Huipputason jalkapallo on suurta viihdebisnestä, joka tarvitsee otsikoita pysyäkseen koko ajan yleisön mielissä. Niitä tarvitsee yhtä lailla The Guardian, Daily Mail kuin vaikkapa Valioliiga.com. Jokaisen meistä tulisi pystyä valitsemaan, mihin lööppeihin uskoo. Toisaalta myös media on suurta liiketoimintaa, ja iso osa siitä ei todellakaan perustu oikeitten tietojen välittämiselle.
Jalkapallo on bisnesmiehille, kuten esimerkiksi Arsenalin Stan Kroenkelle loistavaa liiketoimintaa, koska se herättää erittäin syviä intohimoja. Harva meistä – ainakaan tätä lukevista – jaksaa inhota samalla intensiteetillä vaikkapa elokuvateollisuuden pomoja, kuin millä he vihaavat Wengeriä, Jose Mourinhoa, Louis van Gaalia tai Mixu Paatelaista.
Liiketoiminnan ja yksittäisten ihmisten immateriaalisiin asioihin kohdistamaa intohimoa on vaikea sulauttaa toisiinsa, ellei sitten toimi kuten Kroenke. Arsenalin suuromistaja on sanonut suoraan, ettei hankkinut osuuksiaan voittaakseen pokaaleita, vaan tehdäkseen rahaa. Hänen rinnastamisensa kovien huumeiden avulla rahansa tekevään toimijaan voi kuulostaa rajulta, mutta onko se sitä? Kun puhutaan todellisista jalkapallokannattajista, asetelma on itse asiassa hyvinkin sama: joku saa valtavia tuloja siksi, että niin moni on lohduttomasti koukussa.
Wengerin olisi toki pitänyt saada parempia tuloksia aikaan etenkin muutamana viime vuonna, ja saattaa olla että hänen paikallaan joku toinen olisi tässä onnistunut. Saattaa todella olla aika muutokselle, jopa ikiaikaisissa instituutioissa. Isompaan muutokseen on kuitenkin vaikea uskoa sen kautta, että Arsenal syrjäyttää seuraa oikeasti rakastavan jalkapallofanaatikon nopean toiminnan joukoilla. Niin kauan kuin Kroenken kaltaiset henkilöt takovat dollareita pelillä, ei urheilullisella menestyksellä ole merkitystä. Katsomoiden tyhjentyessä toki talouspuolellakin herättäisiin. Nyt on kuitenkin kyseessä Lontoon kaltainen, äärimmäisen vetovoimainen turistikohde, jossa tyhjiä stadioneita ei kovin helpolla tulla näkemään.
Valioliigan pitkäaikaisin manageri on helppo kohde. Suurinta osaa ihmisistä ei kiinnosta asia niin paljoa, että he vaivautuisivat ottamaan selvää tilanteiden todellisista syistä. Huomattavaa onkin, että ”Time For Change” -protestissakaan ei kirjaimellisesti ottaen hyökätä vain Wengeriä, vaan isompia kokonaisuuksia kohtaan. Sitä kun järjestävät ihmiset, joita todella kiinnostaa.
Arsenal pelaa tänään kello 19.30 Suomen aikaa kotiottelun Norwichia vastaan. Otteluun on tekeillä useampien kannattajaryhmien organisoima protesti seuran nykytilaa kohtaan.