Liverpoolin valmennusporras säikähti pahanpäiväisesti, kun kesällä seuraan siirtynyt hyökkääjä Sadio Mané otettiin loukkaantuneena vaihtoon Senegalin ja Namibian välisessä karsintaottelussa maanosan mestaruusturnaukseen. Vaikka aluksi pelättiinkin polvivammaa, osoittautui vaihto kuitenkin lopulta vain Senegalin varotoimenpiteeksi.
Liverpool-manageri Jürgen Kloppin huoli oli kuitenkin sen verran syvä, että hän varmisti heti sunnuntaina puhelimitse Manén terveydentilan. Mané vakuutti olevansa kunnossa ja ilmoittautuikin maanantaiaamuna Liverpoolin harjoituksiin.
Liverpoolin 36 miljoonalla eurolla Southamptonista hankkima Mané on ollut erinomainen kaikissa kolmessa pelaamassaan ottelussa eikä ollut kokoonpanossa, kun Liverpool hävisi Burnleylle 1-2. Lauantain ottelussa puolustavaa mestaria vastaan – Liverpoolin kauden ensimmäisessä kotipelissä – Manélta odotetaan jälleen paljon.
Jürgen Kloppin joukkueet on opittu tuntemaan vauhdikkaasta pelityylistä, kovasta prässistä ja nopeista vastahyökkäyksistä, ja tilastotkin paljastavat, että 24-vuotias Mané on kuin luotu tällaiseen pelitapaan. Alkukauden peleistä kootuissa Liverpoolin sisäisissä tilastoissa Mané on mittauttanut joukkueen nopeimman huippunopeuden (juoksuvauhti 34,67 km/h), häntä on rikottu eniten (9 kertaa/peli) ja hän on haastanut eniten (2,5 kertaa/peli). Sprinttejä hän on tehnyt 69 peliä kohti (toiseksi eniten), ja kaksinkamppailutilastossakin Mané on kolmantena (7/peli).
Kesäsiirtonsa myötä Manésta tuli kaikkien aikojen kallein afrikkalaispelaaja.
Lähteet: Daily Telegraph ja Valioliigan kotisivut