Muistatteko, kun viime kaudella pelaajat vannoivat uskollisuutta ”pienelle ja sympaattiselle” Leicesterille? Nyt East Midlands on maailmankartalla, ja Ketut menestyvät – ainakin parin ottelun perusteella – Mestarien liigassa.
Ahmed Musan ja Islam Slimanin tyyppisten korkean profiilin kiinnitysten jälkeen joukkue hakee kuitenkin edelleen vahvistuksia, ennen muuta puolustuspäähänsä. Se teki jo kesällä useamman tarjouksen toppari Michael Keanesta, jonka sopimusseura Burnley kuitenkin kieltäytyi kaupasta. Nyt on liikkeellä huhu, jonka mukaan Antonio Conte kaavailisi puolustajasta pitkän aikavälin paikkaajaa John Terrylle, ja Chelsean olevan tekemässä tästä isoa tarjousta tammikuun siirtoikkunassa.
Keane oli merkittävän suuressa roolissa, kun Burnley päätti kautensa sekä Mestaruussarjan voittoon että pikapaluuseen Valioliigaan. Hyvä vire on jatkunut korkeimman sarjatason alussa. 23-vuotias puhuu nykyisestä tilanteestaan kovin tutuin sanankääntein.
– On imartelevaa, että Leicesterin kaltainen seura on kiinnostunut minusta, mutta olen tyytyväinen täällä. Kannattajat ovat loistavia, samoin kuin manageri ja pelaajat. En aio katsella heidän pelejään Mestarien liigassa ajatellen, että voisin olla mukana. Jossain vaiheessa toivon olevani noissa peleissä joka tapauksessa. Leicester on pärjännyt hienosti, ja kannatan heitä oltuani siellä lainalla 2012-2013, mutta en ole pettynyt nykyiseen tilanteeseeni.
Stockportissa syntynyt puolustaja vietti suuren osan nuoruusvuosistaan Manchester Unitedissa, josta siirtyi lainasopimuksenn päätteeksi Burnleyyn tammikuussa 2015. Hän oli mukana nuorten FA Cupin voittaneessa joukkueessa yhdessä veljensä Willin, Paul Pogban, Jesse Lingaardin ja Ravel Morrisonin kanssa.
– Olen pitänyt yhteyksia Pauliin, ja Jessen kanssa olemme parhaita kavereita. On hienoa, että upean joukkueen kesken niin monet ovat vielä yhteyksissä. Silloin tällöin kokoonnumme isommalla ryhmällä.
Burnley on aloittanut kautensa Valioliigassa vähintään tyydyttävästi, ja on kuuden pelatun kierroksen jälkeen sarjataulukon sijalla 13. Elokuun lopussa se kaatoi Liverpoolin kotonaan 2-0. Sunnuntaina vieraaksi saapuu Arsenal.
– Pelistä tulee kova, aivan kuin Liverpoolia vastaan. Turf Mooresta tuli kuitenkin viime vuonna linnakkeemme, ja olisi mukavaa tehdä siitä sellainen jälleen.
Lähde: The Guardian