Puolustava mestari Leicester jäi lauantaina täysin Chelsean jyrän alle ja koki Lontoossa tylyn 0-3 -tappion. Osasyynä vaisuun esiintymiseen ovat myös manageri Claudio Ranierin yllättävät pelaajavalinnat, sillä italialainen jätti vaihtopenkille Danny Simpsonin sekä tärkeän algerialaiskaksikon Islam Slimanin ja Riyad Mahrezin.
Mahrez valittiin viime kaudella Valioliigan parhaaksi pelaajaksi ja Slimani on ollut peliaikaan suhteutettuna Leicesterin alkukauden tehokkain pelaaja. Molemmat tulivat tosin kentälle toisen jakson puolivälissä.
Ranieri perusteli kokoonpanovalintojaan lähestyvällä Mestarien liiga -ottelulla. Leicester kohtaa tiistaina seurahistoriansa toisessa Mestarien liigan kotiottelussa FC Kööpenhaminan, ja tuo ottelu meni managerin arvoasteikossa Chelsea-kohtaamisen edelle.
– Tietysti tekisin saman ratkaisun nytkin, koska tiistaina meillä on edessä vaikea ottelu hyvin organisoitua Kööpenhaminaa vastaan. Valioliiga kestää vuoden, mutta Mestarien liiga vain kaksi kuukautta. Sitten se on tulos tai ulos, Ranieri sanoi lehdistötilaisuudessa.
– Haluamme päästä pudotuspelivaiheeseen joko Mestarien liigassa tai Eurooppa-liigassa. Jotta yllämme tavoitteeseen, pelaajien pitää olla kunnossa. Päätin säästellä joitain pelaajia tiistaita varten.
– Kyseessä on nyt eri Leicester, ja on tärkeää ymmärtää, miksi. Ajattelemme enemmän Mestarien liigaa kuin Valioliigaa. Mestarien liigan ensikertalaiselle se on normaalia, ja keskitymme niihin otteluihin huolella. Valioliigaotteluissa ei käy aina niin, ja haluankin meidän keskittyvän jatkossa paremmin, Ranieri painottaa tappiota samalla perustellen.
Kovin paljoa enempää Leicesterin ei kuitenkaan kannata alkaa Valioliigassa löysäillä, tai putoamispeikko alkaa hönkiä niskaan oikein huolella. Tällä hetkellä Ketut ovat vain kaksi pistettä putoamisviivan yläpuolella. Mestarien liigassa sen sijaan kulkee, sillä Leicester on voittanut molemmat ottelunsa päästämättä maaliakaan. FC Kööpenhaminan lisäksi lohkossa pelaavat Club Brugge ja FC Porto.