Perinteikäs Liverpoolin ja Manchester Unitedin kohtaaminen pelataan maanantai-iltana kello 22.00. Kaksikko tunnetaan verivihollisina, mutta miltä näyttäisi näiden kahden joukkueen pelaajista muodostettu avauskokoonpano? Tässä meidän näkemys siitä.
Maalivahti
David de Gea, Manchester United
Espanjalaisvahdin kausi on ollut haastava. Unitedin puolustus on toiminut kohtalaisen hyvin, eikä vastustaja ole päässyt maalintekopaikoille kovinkaan useasti. De Gea on siis ollut hyvin vähän työllistettynä, ja on suoriutunut kaudestaan olosuhteet huomioiden kohtaisesti. Espanjalaisvahti lukeutuu sarjan parhaimpien maalivahtien joukkoon.
Puolustus
Antonio Valencia, Manchester United
Entinen laituri on löytänyt paikkansa José Mourinhon miehistöstä oikeana laitapuolustajana. 31-vuotias ecuadorilainen on fyysisesti äärimmäisen vahva pelaaja, jota on vaikea horjuttaa pois pallosta. Tukee aktiivisesti joukkuettaan hyökkäysosastolla.
Joël Matip, Liverpool
25-vuotias keskuspuolustaja oli ilmaisena hankintana loistava kaappaus Jürgen Kloppilta. Kamerunin maajoukkuepuolustaja on pelannut viisi Valioliiga-ottelua, ja näistä Liverpool ei ole hävinnyt ensimmäistäkään. Tasapainoinen pelaaja, jonka osa-alueista on vaikea löytää heikkouksia.
Eric Bailly, Manchester United
Siinä missä Liverpool naarasi vahvistusta puolustukseen ilmaiseksi, latoi United vinon pinon puntia pöytään ostaessaan Baillyn Villarrealista. 22-vuotias keskuspuolustaja on sopeunut Matipin tavoin äärimmäisen nopeasti Valioliigaan. Nuori toppari ylipelaa toisinaan tilanteissa, mutta riistää useasti pallon joukkueelleen voitontahdollaan.
James Milner, Liverpool
Käytännössä jokaista pelipaikkaa uransa aikana pelannut Milner on vakiinnuttanut paikkansa vasempana laitapuolustajana Kloppin miehistössä. Loputtomana työmyyränä tunnettu englantilainen on tehnyt kauden aikana jo neljä maalia, vaikka kaikki ovatkin tulleet rangaistuspotkuista. Vahva aloitus kaudelle 2016-17.
Keskikenttä
Paul Pogba, Manchester United
Suurin odotuksin maailmanennätyssummalla United-paitaan palannut Pogba on saanut otteistaan ehkä aiheetontakin kritiikkiä. Odotukset ovat totta kai korkealla, koska miehestä maksettiin yli 100 miljoonan euron siirtokorvaus. Pogba on jo nyt joukkueelleen korvaamaton pelaaja. Rytmittää, etsii murtavia syöttöjä ja pyrkii useasti yllättämään laukauksillaan pitkästäkin matkasta. Ranskalaiselta voidaan odottaa jatkossa entistäkin parempia otteita.
Jordan Henderson, Liverpool
Henderson peri Steven Gerrardilta sekä paikan keskikentältä että kapteeninnauhan hihaansa. Henderson on eittämättä johtajatyyppi, ja tästä osoituksena valinta kapteeniksi myös Englannin maajoukkueessa. On toisinaan hieman kömpelö pallon kanssa, mutta parhaimpana päivänään pelipaikkansa eliittiä Valioliigassa.
Sadio Mané, Liverpool
Manésta maksetulle siirtokorvaukselle naurettiin vielä kesällä, mutta nyt hymy on jo hyytymään päin. Mané on löytänyt paikkansa Kloppin avoimessa hyökkäysjärjestelmässä, jossa pelaajilla on paljolti vapauksia liikesuuntiin. 24-vuotias senegalilainen on ollut kuluvalla kaudella joukkueensa parhaimmistoa. Edelliskausina 10 ja 11 Valioliiga-maalia Southamptonille, tällä kaudella luultavimmin enemmän Liverpoolille.
Philippe Coutinho, Liverpool
24-vuotias brasilialainen on äärimmäisen taitava pelaaja, ja tekee myös todella näyttäviä maaleja. Coutinho nauttii vastuusta Liverpoolin erikoistilanteiden antajana, eikä syyttä – potkutekniikka kun on Valioliigan parhaasta päästä. Pallotaituri on moniulotteinen pelaaja, jolta ei juurikaan heikkouksia löydy.
Hyökkäys
Zlatan Ibrahimovic, Manchester United
Kolme maalitonta Valioliiga-ottelua on ruotsalaishyökkääjälle pitkä aika, mutta Zlatan on silti ehtinyt iskemään jo neljästi Valioliigassa. 35-vuotias ruotsalaishyökkääjä lukeutuu niihin pelaajiin, jotka kykenevät ratkaisemaan otteluita yksin. On mielenkiintoista nähdä, kuinka Anfieldin yleisö ottaa Zlatanin vastaan. Buuauksia vältettäneen, sillä siitähän Zlatan omien sanojensa mukaan syttyy.
Roberto Firmino, Liverpool
Liverpoolin maalit ovat jakautuneet hyvin tasaisesti eri pelaajille. 25-vuotias brasilialainen on onnistunut Coutinhon ja Manén tavoin kolmesti maalinteossa. Firmino on monipuolinen pelaaja, jonka pelipaikka voi vaihdella keskikentän, hyökkäävän keskikentän ja keskushyökkäjän välillä. Kuluvalla kaudella Firmino on kuitenkin vakiinnuttanut paikkansa Kloppin miehistössä muodostelman piikistä.
Jos käyt katsomassa elämäsi aikana ainakin yhden ottelun Valioliigaa paikan päällä, niin aloita tästä.