Middlesbroughin päävalmentajalla Aitor Karankalla on hyvä tuntuma Manchesterin suurseurojen nykyluotseihin Cityn Pep Guardiolaan ja Unitedin José Mourinhoon.
Karanka muistaa hyvin Guardiolan jo kaksikon peliuran ajoilta, jolloin he olivat usein vastakkain Real Madridin ja Barcelonan kohdatessa.
– Hän oli samanlainen kuin nyt valmentajana. Hän oli numero 6 – Barcelonassa numero 4 – hän pyrki kentällä organisoimaan kaiken, joten hän oli kuin valmentaja kentälläkin, Karanka muisteli Manchester Evening Newsille.
– Hän on yksi parhaista valmentajista nyt.
Karanka kuitenkin muistuttaa, että erinomaisia valmentajia on paljon, eikä kukaan nouse selkeästi muiden yläpuolelle.
– Minusta kukaan ei ole paljon muita parempi, sillä meillä on José, on Pep, on Simeone Espanjassa, Jürgen Klopp täällä, Mauricio, Conte Chelseassa, Italiassa Allegri – joten on paljon hyvin valmentajia.
Yksi kuitenkin nousee Karankan omassa asteikossa niukasti Guardiolankin yläpuolelle. José Mourinho. Karanka tuntee Mourinhon erinomaisesti työskenneltyään portugalilaisen apuvalmentajana aiemmin ja myöntää tämän vaikuttavan arvioonsa.
– Minulle hän on edellä, koska olen tehnyt töitä hänen kanssaan kolme vuotta ja tunnen hänen metodinsa, luonteensa ja kaiken. Minulle oli mahtavaa tehdä töitä hänen kanssaan, joten tunnen hänet paremmin kuin Pepin.