Henrikh Mkhitarjanille kausi on ollut kummallinen.
27-vuotias Mkhitarjan siirtyi viime kesänä Borussia Dortmundista Manchester Unitediin 42 miljoonalla eurolla. Moni kuvitteli, että manageri José Mourinho kaavaili Mkhitarjanista avainpelaajaa Unitediin.
Toisin kävi. Mkhitarjan on suuren osan syyskaudesta istunut penkillä tai katsomossa. Peliminuutteja on kertynyt kaikki kilpailut mukaan lukien vain 415. Se vastaa alle viittä täyttä ottelua. United on kuitenkin tällä kaudella pelannut jo 23 peliä.
– Luulin olevani avauksen pelaaja. Mutta kun saavuin tänne, näin 25 pelaajaa taistelemassa peliajasta. Tajusin, ettei siitä tulisi helppoa, Mkhitarjan kertoi Sky Sportsin haastattelussa.
”Ongelma on ollut minussa”
Mourinho on toistuvasti puhunut sopeutumisesta. Mkhitarjankin syyttää vähäisestä peliajasta itseään, eikä manageriaan.
– Suhteeni häneen (Mourinhoon) ei ole ollut huono, se on aina ollut hyvä. Ongelma ei ole ollut hänessä, vaan minussa.
– Pelasin huonon pelin Manchester Cityä vastaan (syyskuussa). Se on mennyttä, ja olen jatkanut työntekoa. Olen tehnyt rajusti töitä ansaitakseni tilaisuuden.
Viime aikoina tilaisuuksia on alkanut tulla. 25.11. Mkhitarjan pääsi yli kahden kuukauden tauon jälkeen pelaamaan valioliigaottelussa. Marraskuun viimeisenä päivänä armenialainen pelasi kauden ensimmäisen ysikymppisensä Liigacupin puolella.
Viime viikonloppuna ysikymppinen oli lähellä Valioliigassakin. Mkhitarjan pelasi Evertonia vastaan 85 minuuttia.
– Nyt ymmärrän, miksi olen saanut tilaisuuden. Aion pitää (paikasta) kiinni, sillä minulle on hyvin tärkeää päästä pelaamaan.
– Managerilla on paljon valinnanvaraa. Hänellä on sille pelipaikalle viisi tai kuusi pelaajaa. Kun nyt saan pelata, tiedän mitä olen tehnyt väärin aiemmin. Tiedän, miten voin auttaa joukkuetta.