Sunderland on heikossa jamassa. Niin pelillisesti kuin taloudellisesti.
Aloitetaan pelillisestä puolesta.
15 kierrosta pelattu, taskussa kolme voittoa, kaksi tasapeliä ja kymmenen tappiota. 11 pisteen potti oikeuttaa Valioliigan viimeiseen sijaan. Pisteiden valossa tilanne ei suinkaan ole vielä katastrofaalinen, sillä putoamisviivan yläpuolella majaileva West Ham on vain kaksi pistettä edellä.
Maaleja Sunderland on tehnyt 14 ja päästänyt 27. Maaliero (-13) on sarjan kolmanneksi heikoin. Kovin paljon parempaa ei ole luvassa. Hiljattain asiantuntijamme Kimmo Kantola esitteli mainiosti korrelaatioiden myötä, mitkä tilastot vaikuttavat eniten joukkueen menestykseen (lue katsaus tästä).
Kantola havaitsi, että merkittävimmät tekijät sarjapisteiden takana ovat:
1. joukkueen pelaajiston rahallinen arvo (korrelaatio 0,83) [arvo 1 kuvaa täydellistä positiivista riippuvuutta]
2. laukausten lukumäärä kohti maalia (0,79)
3. syöttöjen lukumäärä (0,77)
4. lyhyiden syöttöjen lukumäärä (0,76)
5. laukausten lukumäärä (0,75)
6. pallonhallinta (0,70)
Lähes kaikissa tilastoissa pohjakolmikossa
Pelillisessä tarkastelussa voidaan tutkia viittä jälkimmäistä. Sunderland on tällä kaudella laukonut keskimäärin ottelua kohden vain 2,7 kertaa maalia kohti. Lukema on sarjan toiseksi huonoin.
Mennään kohtaan kolme. Sunderlandin tämän kauden syötöt ottelua kohden: 288. Lukema on sarjan heikoin. Joukkueen pahimpien kilpailijoiden (Hull, Swansea ja West Ham) syöttömäärät ovat olleet 416, 399 ja 374. Siis huomattavasti suurempia.
Lyhyissä syötöissä Sunderlandin tilanne ei juuri kohene. Keskimäärin 246 lyhyttä syöttöä ottelua kohden oikeuttaa toiseksi viimeiseen sijaan. Takana on vain Tony Pulisin West Brom, jonka osaaminen pitkien pallojen pelissä on maailmanluokkaa.
Laukausten kokonaismäärässä Sunderland sentään pääsee pohjakolmikon yläpuolelle. 9,9 kutia ottelua kohden tarkoittaa sarjassa sijaa 17. Pallonhallintatilastossa Sunderland putoaa viimeiseksi lukemalla 43.
Joku saattaa tässä kohtaa sanoa, että voihan Sunderland puolustaa itselleen pisteitä. No ei sekään järin hyvältä näytä. Sanottakoon esimerkiksi, että Sunderlandia vastaan on lauottu ottelua kohden kolmanneksi eniten.
Hankintoihin ei ole rahaa
Siinä oli pelillinen puoli lyhyesti tarkasteltuna. Siirrytään talouspuoleen. Kuten Kantola havaitsi, merkittävin yksittäinen tekijä pisteiden takana on joukkueen rahallinen arvo. Syy-seuraussuhde on melko looginen. Paremmat pelaajat maksavat enemmän. Mitä parempia pelaajia suhteessa muihin joukkueisiin, sitä enemmän joukkue napsii pitkällä aikavälillä pisteitä.
Kenties paras tarjolla oleva markkina-arvon määrittäjä on Transfermarkt. Eri joukkueilla on eri määrä pelaajia kokoonpanoissaan, joten verrataan pelaajien keskimääräistä markkina-arvoa. Kärjessä on Manchester City, jonka pelaajien keskimääräinen markkina-arvo on Transfermarktin mukaan 22,79 miljoonaa euroa.
Sunderland löytyy sijalta 17. Lukema kuuluu: 3,98 miljoonaa euroa. Nyt siihen seuraavaan ongelmaan. Vahvistuksia ei juuri ole tulossa.
Siirtoikkuna aukeaa vuodenvaihteessa, ja perinteisesti Englannissa sitä on myös käytetty. Kassavirta heikkenee niin paljon Mestaruussarjassa verrattuna Valioliigaan, että hankintoja usein kannattaa tehdä lyhyttäkin aikaväliäkin ajatellen.
– Olemme tulleet pisteeseen, ettei meillä ole varaa tehdä lyhytjänteisiä ratkaisuja paikataksemme aukkoja padossa, Sunderlandin Martin Bain totesi Goal.comin sivuilla.
– Emme voi törsätä päästäksemme pinteestä. Jotkut tietysti sanovat, että toimihan se viime vuonnakin. Myönnän sen, mutta takavuosien kaltainen ostovimma voi johtaa seuran tällaiseen tilaan. Se on selkeä viestini.
Mitä tekevät pahimmat kilpailijat?
Samaan aikaan kun Sunderland elää kädestä suuhun, joukkueen pahimmat kilpailijat todennäköisesti toimivat toisin.
Tällä hetkellä tosiaan Hammers on sijalla 17. Juuri nyt se on joukkue, joka Sunderlandin pitäisi ohittaa päästäkseen kuiville. Menee melko haasteelliseksi, sillä West Ham saattaa tehdä useammankin hankinnan. Ja vielä melko korkean profiilin hankinnan.
En todellakaan tarkoita sitä, että yksittäiset hankinnat tekisivät automaattisesti joukkueesta paremman. Tietysti pitää ottaa huomioon erilaiset sopeutumiseen liittyvät asiat – sekä pelilliset että sosiaaliset. Mutta se nyt vain on fakta, että mitä pidempi aikaväli, sitä paremmin joukkueen rahallinen arvo korreloi sarjapisteiden kanssa.
Eikä Sunderlandia varsinaisesti auta se, että tärkeät Duncan Watmore ja Lee Cattermole ovat pitkään sivussa. Jack Rodwellkin palaa vasta vuodenvaihteessa.
Putoaa kuin kivi
Mitä tahansa voi vielä tapahtua. Sarjaa on takana alle puolet. Sunderlandhan voi vielä sijoittua vaikka keskikastiin. Toki voi, mutta todennäköisyys sille on hyvin pieni.
Tällä hetkellä ei ole ilmassa mitään sellaista syytä, miksi Sunderland yhtäkkiä lähtisi nousemaan sarjataulukossa. Ei pelillistä eikä taloudellista.
Ennustaminen on toki melko turhaa, mutta sanotaan silti. Juuri nyt näyttää hyvin vahvasti siltä, että ensi kesänä Sunderland valmistautuu kauteen sarjaporrasta alempana.