Lopulta joulukuun puolivälissä se tapahtui. Jyvät alkoivat erottua akanoista.
Sarjaa on nyt pelattu 16 tai 17 ottelua, joukkueesta riippuen. Ollaan siinä tilanteessa, että raha alkaa näkyä.
43 pistettä kerännyt Chelsea on karkumatkalla, mutta muuten on tasaista. Liverpoolilla ja Arsenalilla 34, Manchester Cityllä 33, Tottenhamilla 30 ja Manchester Unitedilla 30 pistettä. West Bromwich ja Everton ovat jääneet Unitedista seitsemän pisteen päähän. Erot voivat toki kasvaa tai pienentyä kierroksen loppujen pelien myötä.
Raha puhuu
Julkaisimme noin kuukausi sitten asiantuntijanamme toimivan Kimmo Kantolan tilastoanalyysin. Sen mukaan joukkueiden sarjapisteiden kannalta merkittävin tekijä on pelaajien rahallinen arvo. Ei ole mikään ihme, että sarjataulukossa pikku hiljaa erottuneet kuusi parasta joukkuetta ovat myös Valioliigan kuusi selvästi kalleinta joukkuetta.
Kun katsotaan joukkueiden pelaajien keskimääräistä markkina-arvoa (lähteenä Transfermarkt), kärkikolmikon muodostavat Man City, Man United ja Chelsea. Kolme seuraavaa ovat Arsenal, Tottenham ja Liverpool, jonka pelaajien keskimääräinen markkina-arvo pyörii 13,56 miljoonassa eurossa.
Ero seitsemäntenä majailevaan West Hamiin (9,11 miljoonaa) on merkittävä. Merkille pantavaa on myös se, että kun katsotaan kaikkien joukkueiden keskiarvoa, lukema on 9,46 miljoonaa. Keskiarvon yläpuolelle sijoittuvat siis vain kuusi kalleinta joukkuetta – jotka sattumoisin ovat myös sarjataulukon kuusi parasta.
Pelillisestikin TOP 6 on TOP 6
Valioliigan TOP 6 ei ole erottunut pelkästään rahallisesti muista. Pelilliset tilastot antavat vahvan tuen havainnolle.
Kantola selvitti analyysissään, että joukkueen rahallisen arvon jälkeen merkittävimmät tekijät sarjapisteiden takana ovat laukausten lukumäärä kohti maalia, syöttöjen lukumäärä, lyhyiden syöttöjen lukumäärä, laukausten lukumäärä ja pallonhallinta.
Syöttötilastoissa ja pallonhallinnassa edellä mainittu kuusikko miehittää Valioliigan kuusi ensimmäistä sijaa. Molemmissa laukaustilastoissa vain Southampton pystyy änkemään väliin. Kohti maalia vedetyissä kudeissa Southampton on kuudes ja Arsenal seitsemäs. Kokonaislaukausmäärässä Saints on viides, Chelsea kuudes ja Arsenal seitsemäs.
Taas päästään siihen, että raha puhuu.
Miksi Southampton on sarjassa yhdeksäntenä, Chelsea kärjessä ja Arsenal kolmantena? Syitä on toki monia, mutta tarjoan pari helppoa ja loogista. Chelsea on päästänyt sarjassa vähiten maaleja, jolloin luonnollisesti itse ei tarvitse tehdä niin montaa.
Lisäksi, Chelsealla ja Arsenalilla on murtautumisvaiheeseen sellaisia pelaajia kuin Eden Hazard, Diego Costa, Mesut Özil ja Alexis Sánchez. Southamptonilla tuollaisiin pelaajiin ei ole varaa. Taas päästään siihen, että raha puhuu. Ja siksi on täysin luonnollista, että Valioliigan TOP 6 alkaa erottua. Ainoa edes vähän yllättävä asia on se, että siinä kesti näinkin pitkään.