West Hamin kauteen on mahtunut synkkiä varjoja ja päivänpaistetta sekä nousuja ja laskuja rutkasti enemmän kuin keskivertokauteen. Silti manageri Slaven Bilic ei vaihtaisi vuoristoratakautta tavallisen vakaaseen kauteen, vaan arvostaa joukkueen saamia kokemuksia korkealle.
West Ham sai kauteensa surkean startin uudella – ja kritisoidulla – kotiareenallaan London Stadiumilla, sillä se hävisi viisi kuudesta ensimmäisestä pelistään. Myös europeleistä tuli lähtö ennen kuin eurokausi ehti oikeastaan edes alkaa. Keskellä kautta puolestaan puhutti tähtipelaaja Dimitri Payet’n lakkoilu ja lopulta lähtö Marseilleen.
Joulukuun alusta lähtien West Ham on hävinnyt vain kolme viimeisestä 12 ottelustaan. Kohentuneiden otteiden myötä se on kivunnut sarjataulukossa jo sijalle 9 ennen maanantai-illan paikallispeliä Chelseaa vastaan.
– Minusta tämä kausi on ollut mahtava. Minä itse, joukkue ja koko seura olemme kokeneet jotain negatiivista ja jotain positiivista, mutta ennen kaikkea paljon uusia asioita, manageri Bilic toteaa seuran kotisivuilla.
– En vaihtaisi tätä mihinkään. Tai no, ehkä syyskuun ja lokakuun osalta. Sen jälkeen kuitenkin selvisimme vaikeuksista. Kokemus on ollut mittaamattoman arvokas ja hyödyttää meitä tulevaisuudessa.
Bilic ei nimeä joukkueen kurssin kääntymiselle mitään yksittäistä ottelua, vaikka pisteitä onkin tullut monista tärkeistä otteluista päävastustajia vastaan ja niin ikään jokunen sarjan kärkijoukkueilta.
– Syy kurssin kääntymiseen on, ettemme lakanneet uskomasta itseemme. Jatkoimme taistelua ja tiesimme, että selviäisimme pinteestä vain puhaltamalla yhteen hiileen ja paiskimalla lujasti töitä.