Evertonilla on käsissään pienimuotoinen ongelma. Ross Barkleyn sopimus umpeutuu reilun vuoden kuluttua, eikä mies ole toistaiseksi ollut halukas allekirjoittamaan uutta paperia.
23-vuotias Barkley on Evertonin tärkeimpiä hyökkäyspään pelaajia. Tämän kauden Valioliigassa englantilainen on viimeistellyt tehot 4+8. Hän johtaa joukkueen sisäistä maalisyöttötilastoa ja jakaa maalitilastossa kakkospaikan. Maalipaikkoja Barkley luo ylivoimaisesti eniten Evertonin joukkueesta. Nyt kuitenkin alkaa näyttää siltä, että Barkley on laitettava lihoiksi.
– Me tarjoamme hänelle uutta sopimusta, ja sitten on kaksi vaihtoehtoa. Ensimmäinen on se, että hän allekirjoittaa sopimuksen. Jos hän ei allekirjoita, meidän on myytävä hänet. Yksinkertaista. Ei se niin vaikeaa minun mielestäni ole, Everton-luotsi Ronald Koeman myönsi lehdistölle.
Samaan syssyyn Koeman toki sanoi, että hän haluaisi pitää Barkleysta – ja Chelseaan huhuillusta Romelu Lukakusta – kiinni.
– Vaikkeivät he pelaisi ihan noin hyvin, me yritämme pitää parhaat pelaajamme. Olemme puhuneet paljon Rossista ja Romista, koska he ovat hyvin tärkeitä. He voivat olla erottava tekijä Evertonin ja vastustajan välillä.
Sunnuntain 4-2-voitossa Leicesteriä vastaan Lukaku viimeisteli kaksi maalia ja Barkley syötti yhden osuman.
– He pelasivat erinomaisesti. Tiedämme, että Rom on erittäin hyvä viimeistelijä, mutta Ross pelasi todella hyvin linjojen välissä. Hänellä on loistava pelinäkemys.
Barkley on pelannut urallaan 173 ottelua Evertonin paidassa. Englannin maajoukkueessa hän on esiintynyt 22 kertaa.