Kun Manchester City hävisi sunnuntaina FA Cupin välierissä Arsenalille maalein 1-2, varmistui samalla se, että Cityn manageri Pep Guardiola jää ensimmäisen kerran valmentajaurallaan ilman minkäänlaista pokaalia. Katalaani suhtautuu pokaalittomuuteen kuitenkin inhimillisellä nöyryydellä.
– Olen valmentanut yhdeksän vuotta, ja tämä on ensimmäinen kausi, kun en saa nostella pokaalia. Tämänkin piti joskus tapahtua. Niin käy varmasti jatkossakin, jos valmennan vielä pitkään. Euroopassa on epäilemättä paljonkin joukkueita, jotka eivät voita mitään tänä vuonna, Guardiola pyöritteli AS:n mukaan.
Torstai-iltana klo 22 alkaen City kohtaa Manchesterin derbyssä Unitedin. Vastakkain asettuvat näin ollen myös La Ligan veriviholliset muutaman vuoden takaa, Pep Guardiola ja José Mourinho. Guardiolalta liikeni Unitedille tällä kertaa pelkkiä kehuja.
– United on todella hyvä joukkue, jossa on paljon laatua. He ovat pelanneet Valioliigassa pitkään ilman tappioita, joten tiedämme, miten haastava ottelu meitä odottaa.
Ennen peliä City on sarjataulukossa neljäntenä pisteen Unitedia enemmän keränneenä. Pelissä ei siis ole pelkkä kaupungin herruus, vaan myös himoittu paikka neljän joukossa ja ensi kauden Mestarien liigassa. Guardiola suhtautuu Cityn mahdollisuuksiin optimistisesti, muttei pitäisi huonoakaan tulosta katastrofina.
– Uskon, että pystymme selviytymään Mestarien liigaan, mutta mikäli niin ei käy, sopeudumme kyllä pelaamaan myös Eurooppa-liigassa. Olen optimistinen sekä todella ylpeä pelaajistani, valmentaja kehui Guardianissa.
City joutuu derbyyn ilman loukkaantunutta David Silvaa. Sergio Agüero sen sijaan on avauskokoonpanossa ja tammikuussa jalkansa murtanut Gabriel Jesus vaihtopenkillä.