Manchester United aloitti Eurooppa-liigan finaalipaikan tavoittelun La Ligan keskikastin joukkueen Celta Vigon vieraana. Arpa antoi Unitedille toisen osaottelun kotikentälle, mutta vieraspelistäkin lähdettiin hakemaan hyvää tulosta, ja sellaisen United myös sai.
United sai sairastuvalta takaisin avauskokoonpanoon Eric Baillyn ja Paul Pogban. Chris Smalling puolestaan oli toipunut riittävästi tullakseen mukaan vaihtopenkille. Tolppien välissä nähtiin Sergio Romero, kuten Eurooppa-liigassa oli ollut tapana.
Ensimmäinen puoliaika oli tukevasti vieraiden hallussa, eikä Celta Vigo päässyt kunnon maalipaikoille. Erityisesti Pogba ja Marcus Rashford olivat pelipäällä. Unitedilta maalintekoa yrittivät vuorollaan Rashford, Henrikh Mkhitarjan ja Jesse Lingard, mutta kauden perisynti heikko viimeistely vaivasi jälleen kerran. Toki oma ansionsa avausjakson maalittomuudessa oli myös mainiosti torjuneella Celta-vahdilla Sergio Álvarezilla.
Tilastojen valossa Celta oli ensimmäisellä 45-minuuttisella hivenen etevämpi, mutta laadukkaita tekopaikkoja sai vain United.
Celta Vigo 0-0 Man Utd HT:
Shots: 5-4
Pass accuracy: 74%-71%
Chances created: 5-3
Possession: 51%-49%Big chances for the away side. pic.twitter.com/zSd72dwQ17
— Squawka Football (@Squawka) 4. toukokuuta 2017
Celta Vigo 0-0 Manchester HT: United have missed the most clear-cut chances in the EL this season (17) https://t.co/FRJT4ZN7mO #CELMUN pic.twitter.com/xUQP8SvPEn
— WhoScored.com (@WhoScored) 4. toukokuuta 2017
Toisen puoliajan ensimmäinen laadukas tekopaikka tuli vajaan vartin pelin jälkeen Celtan tanskalaiselle Pione Sistolle, mutta Romero venyi hienoon torjuntaan.
67. peliminuutilla päästiin sitten maalinkin makuun. Marcus Rashford kaadettiin aivan rankkarialueen tuntumassa, ja erotuomari näytti vapaapotkua sekä varoitusta Hugo Mallolle. Tuomitun vaparin Rashford laukoi itse kauniilla tavalla häkkiin. Maali oli Rashfordille kauden 19:s, mutta vasta ensimmäinen rangaistusalueen ulkopuolelta.
1 – Marcus Rashford’s strike was his 19th for @ManUtd in all competitions, but his first from outside the box. Lash.
— OptaJoe (@OptaJoe) 4. toukokuuta 2017
Marcus Rashford’s goal
— The True Red Devils (@TrueRedDevils__) 4. toukokuuta 2017
Takaa-ajoasemaan joutunut Celta Vigo nosti tempoaan, mutta ykköstykki Iago Aspas ei onnistunut volley-yrityksessään. 89. minuutilla Unitedille kävi sitten jotain viime ajoilta hyvin tuttua, eli eräs sen pelaajista loukkaantui. Tällä kertaa vuorossa oli Ashley Young, jonka tilalle kentälle juoksi Smalling.
Enempää maaleja ei enää nähty, joten United pääsee toiseen osaotteluun mukava 1-0 -vierasvoitto turvanaan. Toinen osaottelu pelataan ensi torstaina Old Traffordilla.
Marcus Rashford’s game by numbers vs. Celta Vigo:
85% pass acc.
3 shots
2 shots on target
2 blocks
1 stunning free-kickDifference maker. pic.twitter.com/dtx6SGW15P
— Squawka Football (@Squawka) 4. toukokuuta 2017
FT: Celta 0 #MUFC 1.
Rashford's brilliant free-kick gives us a valuable away goal to take back to Old Trafford. Advantage United! #UEL pic.twitter.com/frNIX4UTWd
— Manchester United (@ManUtd) 4. toukokuuta 2017
Eurooppa-liigan toisessa välieräparissa Ajax otti keskiviikkona tukevan niskalenkin Lyonista voitettuaan kotipelinsä 4-1.