Swansea nousi historiallisella voitolla kiinni paikkaansa sarjassa – Everton aseeton

Tekijä
Niko Toiskallio
-
© Kuva: Getty Images

Lauantain viimeinen Valioliiga-ottelu pelattiin Swansean Liberty Stadiumilla, jolla Joutsenia vastaan asettui Everton. Peliin lähdettiin tilanteesta, jossa vierailla oli vielä ainakin teoreettiset mahdollisuudet nousta jo Mestarien liigan karsintoihin oikeuttaville sarjasijoille, kotimiehistö taas taistelee putoamista vastaan. Swansean sijoitus ennen ottelua oli 18, ja se oli kaksi pistettä jäljessä aiemmin päivällä Sunderlandille hävinnyttä Hullia.

Marginaalit ottelussa olivat lopulta todella pienet, ja varsinkin Swansean kohdalla panokset äärimmäisen korkeat, joten mitään jalkapallotaiteen juhlaa ei kentällä nähty.

Ottelun alku oli kotijoukkueen hallintaa, mutta kovin vaarallisia tilanteita se ei Maarten Stekelenburgin vartioimalle maalille saanut luotua. Reilun vartin pelin jälkeen painopiste siirtyi lähemmäs Lukasz Fabianskin veräjää, ja peli alkoi näyttää enemmän siltä miltä sarjataulukon mukaan saattoi odottaa.

27. minuutilla Libertyn vahdeille merkittiin huomattava miinus, kun kannattaja ehti juosta toisesta päästä kenttää Romelu Lukakun luo, ilman ainuttakaan järjestyksenvalvojaa näköpiirissä.

Vaikutti tämä asiaan tai ei, Swansea siirtyi jothoon 29. minuutilla. Ottelun todella vahvasti aloittanut Jordan Ayew sai hakea keskitystä pitkään rangaistusalueen rajalla, ja löysi sillä lopulta Fernando Llorenten pään; 1-0.
Paikka johdon tuplaamiseen tuli Alfie Mawsonille 33. minuutilla, kun tämä pääsi lakaisemaan palloa kohti maalia vain metrin päästä. Puolustajan uhrautuva venytys pelasti tilanteen kulmaksi.

Evertonin peli ei selvästikään ollut uomissaan, toisaalta Toffeet kyllä saivat aikaan potentiaalisia rakenteluja hyökkäyspäässä useampaan otteseen avausjaksolla. Tauolle mentiin kotijohdossa.

Ronald Koemanin reaktio tappioasemaan oli vaihtaa tauolla Dominic Calvert-Lewinin paikalle Ross Barkley. Maajoukkuemies olikin antamassa lupaavaa vaparia toisen jakson alussa, mutta lähemmäs osumaa pääsi jälleen Swansea. Onnekkaastikin pariin otteeseen vieraitten boksissa pallon saaneitten isäntien tilanteen päättäjänä oli taas esiin noussut Ayew, jonka veto pamahti tolppaan.

Everton kuitenkin uhkasi walesilaisten johtoasemaa taholtaan jatkuvasti, varsinkin Kevin Mirallas näytti olevan todella hankala pidettävä. 65. minuutilla Gareth Barry vaihtui kentällä Enner Valenciaan – lisää vaihteita hyökkäyksiin.

68 minuutin kohdalla Swansea sai kaksi perättäistä kulmapotkua. Kummatkin antoi Gylfi Sigurdsson, kumpikin päättyi Llorenten puskuun. Ensimmäinen pomppasi Barkleyn olkapäästä yli maalin, toiseen ehti Stekelenburg. Belgivahti piti joukkueensa mukana ottelussa varttia ennen täyttä aikaa ehtiessään paikalle vaihdosta tulleen Leroy Ferin ohjaukseen, jonka tämän pääsi tekemään Tom Carrollin loistavasta keskityksestä. Ottelun loppua kohti nousi kuitenkin esiin myös muiden muassa Lukaku, joka pääsi pariin otteeseen lähentelemään isäntien maalia.
Lähellä vanhan seuransa toiveitten romahduttamista oli myös Ashley Williams, joka ei aivan ylettänyt jatkamaan Mirallasin puskua verkkoon. Viimeiset hetket 90 minuutista vieraat painoivat todella kovaa, ja saivat useamman kulmapotkun – ei tulosta. Vielä Williamsin tilannetta karmaisevampaa skenaariota tarjoiltiin, kun Mawson oli hyvin lähellä ohjata pallon Lukakun kovasta keskityksestä omiin. Jännitys valkoisten kannattajien keskuudessa oli ns. käsin kosketeltava, sekä paikan päällä että kotikatsomoissa.

Kolmen lisäminuutin jälkeen Swansea pääsi piinasta, ja sarjapaikka on nyt sen omissa käsissä.

Everton oli hävinnyt Walesissa viimeksi 1956, seuraava tappio tuli heti vuonna 2017.