Arsenalin ja Manchester Unitedin välisestä ottelusta ei panosta puuttunut – eikä lopulta kyllä tapahtumiakaan. Ottelun voitokas osapuoli säilyttäisi yhä mahdollisuuden kivuta sarjassa neljän sakkiin, mutta tappiolla olisi tyytyminen ”torstailiigasijoituksiin”.
Manchester Unitedin fokus on siirtynyt kauden edetessä yhä enemmän Eurooppa-liigan pudotuspelien puolelle, ja José Mourinho heittikin kentälle jokseenkin yllättävän kokoonpanon. Tilaisuutensa avauksessa sai mm. 19-vuotias laitapuolustaja Axel Tuanzebe, ensimmäistä kertaa miehen lyhyen valioliigauran aikana.
United aloitti ottelun ryminällä. Henrikh Mkhitarjan oli rynnimässä vauhdilla karkuun, kunnes Alex Oxlade-Chamberlain kaatoi armenialaisen. Varoituskaan ei voinut olla kaukana, mutta tuomari Andre Marriner tyytyi tällä kertaa pelkkään vapaapotkuun. Hetkeä myöhemmin Anthony Martial yritti maalintekoa, mutta sai todeta Arsenal-vahti Petr Cechin etevämmäkseen.
Peli ei ollut vanhennut edes yhdeksää minuuttia, kun myös Arsenal pääsi loistopaikkaan. Alexis Sánchez vapautti loistavalla syötöllä Aaron Ramseyn linjan taakse, mutta David De Gea pudottautui hyvään torjuntaan.
Vajaan puolen tunnin kohdalla Arsenal sai peräperää kaksi loistavaa tekopaikkaa. Ramsey jätti rangaistusalueella Phil Jonesin kakkoseksi, mutta syöttö meni Danny Welbeckille Sánchezin sijaan. Chileläisen mielestä Ramseyn valinta oli kehno ja hän antoikin tästä välittömän palautteen. Jatkotilanteista Oxlade-Chamberlain sai kaksikin hyvää yritystä aikaan, mutta De Gea piti maalinsa puhtaana.
Maalipaikkojen runsaaseen määrään nähden oli lähes ihme, että numerot pysyivät yhä 0-0:ssa. Kaikkein parhaan paikan sai seuraavaksi avaukseen noussut Wayne Rooney. Rob Holding antoi oman rangaistusalueen tuntumassa aivan liian löysän syötön, johon Rooney ehti väliin, mutta seuralegenda ei hyödyntänyt loistavaa maalipaikkaansa.
Ensimmäinen puoliaika eteni todella tasaisissa merkeissä paitsi visuaalisten havaintojen niin myös tilastojen perusteella. 0-0 -taukotulos olikin varsin oikeutettu.
Arsenal 0-0 Man Utd HT:
Shots: 5-4
Pass accuracy: 86%-86%
Chances created: 5-3
Possession: 50%-50%No goals to split the difference. pic.twitter.com/cNTQJTlzQy
— Squawka Football (@Squawka) 7. toukokuuta 2017
Phil Jones oli myös hyvällä tutulla peli-ilmeellä liikkeellä.
Phil Jones, back at it again. 😂 pic.twitter.com/wrgZnKjkJ4
— Squawka News (@SquawkaNews) 7. toukokuuta 2017
Kun toista jaksoa oli pelattu kahdeksan minuuttia, siirtyi kotijoukkue Arsenal johtoon melkoisen yllättävästä tilanteesta. Granit Xhaka päätti kokeilla laukaustaan 25 metristä. Voimaa sveitsiläisen kudissa oli, mutta David De Gea yllättyi ennen kaikkea siksi, että pallo sai melkoisen kierteen osuttuaan matkalla Ander Herreran selkään.
Vain kolme minuuttia myöhemmin Arsenal iski toistamiseen. Anthony Martial menetti pallon oikealla laidalla, josta Alex Oxlade-Chamberlain lähetti maalin edustalle täydellisen keskityksen. Chris Smalling arvioi pallon lentoradan väärin ja jätti selkänsä taakse Danny Welbeckin liian vapaaksi. Unitedin kasvatti Welbeck puski pallon yläriman kautta maaliin, ja punapaidat alkoivat olla pulassa.
3 – Danny Welbeck has scored in each of his last three appearances versus Man Utd for Arsenal. Motivation.
— OptaJoe (@OptaJoe) 7. toukokuuta 2017
Emiratesilla Welbeck ei ollut onnistunut maalinteossa yli vuoteen, mutta tänään ilta oli kaikin puolin hyvä.
Danny Welbeck has scored his first goal at the Emirates Stadium since the 30th April 2016.
Like a London bus. ⚽️⚽️ pic.twitter.com/NLYoTt4mV6
— Squawka Football (@Squawka) 7. toukokuuta 2017
Danny Welbeck's game by numbers vs. Man Utd:
100% aerial duels won
9 passes
3 shots
2 clearances
1 goalSimple but effective. pic.twitter.com/X3zNS1evGs
— Squawka Football (@Squawka) 7. toukokuuta 2017
José Mourinho reagoikin heti, ja toi tunnin pelin kohdalla kentälle Jesse Lingardin ja kaksi minuuttia myöhemmin Marcus Rashfordin.
64. minuutilla Wayne Rooney ampui laadukkaasti vapaapotkusta kohti alakulmaa, mutta Petr Cech torjui tämänkin yrityksen. Muutamia Rooneyn tarpeettoman korkeita kaukolaukausyrityksiä lukuun ottamatta ei Unitedin kiri vain ottanut käynnistyäkseen. Niinpä José Mourinho haki viimeiselle kymmenminuuttiselle vielä lisää virtaa vaihtopenkiltä. Sisään ei kuitenkaan tullut Paul Pogba, vaan 20-vuotias keskikenttäpelaaja Scott McTominay.
Skotlannin nuorisomaajoukkuerinkiin kuuluvalle McTominaylle peliminuutit olivat ensimmäiset Valioliigassa ja Unitedin edustusjoukkueessa. Kuvaavaa vaihdon yllätyksellisyydelle on niinkin hämmästyttävä tosiseikka, että vuonna 2017 Manchester United voi heittää Valioliigassa kentälle pelaajan, jolla ei ole omaa wikipedia-sivua.
Mitään vaarallista United ei enää saanut aikaiseksi, vaan Arsenal otti ansaitun 2-0 -voiton.
24’: Juan Mata creates a chance for Man Utd.
*50 minutes later*
74’: Jesse Lingard creates Man Utd’s next chance.
— Squawka Football (@Squawka) 7. toukokuuta 2017
Lopputulos merkitsee montaakin mielenkiintoista seikkaa. Ensinnäkin Unitedin 25 ottelua pitkä tappioton putki meni poikki. Toisekseen Arsenal otti näin kauden toisen voittonsa top 6 -joukkueista. Lisäksi José Mourinho koki vihdoin ja viimein valioliigauransa ensimmäisen tappion Arsenalille, 13. ottelussaan. Arséne Wengerillä
oli syytä hymyyn.
Arsene Wenger has beaten a team managed by Jose Mourinho in the Premier League for the first time in his career.
Finally. pic.twitter.com/BzZsEpypEt
— Squawka Football (@Squawka) 7. toukokuuta 2017
Niin, ja sarjatilanteeseen tuloksella on tietysti oma vaikutuksensa. Tuloksen myötä Arsenalilla on hieman Unitedia paremmat mahdollisuudet ”Wenger Trophyyn” eli Valioliigan neljän parhaan joukkoon, mutta se vaatii toki edelleen pistemenetyksiä Manchester Cityltä tai Liverpoolilta. Unitedin fokus lienee tuloksen myötä entistäkin selkeämmin Eurooppa-liigassa.