Manchester United on selvittänyt tiensä jalkapallon Eurooppa-liigan loppuotteluun. Joukkue päätyi 1–1-tasapeliin espanjalaisen Celta Vigon kanssa välierien toisessa osaottelussa Old Traffordilla ja vei jännittävän otteluparin nimiinsä yhteismaalein 2–1.
Unitedin maalin puski paljon parjattu keskikenttäpelaaja Marouane Fellaini, joka on aiemmin onnistunut maalinteossa myös FA Cupin ja Liigacupin välierissä. Celtan Facundo Roncaglian 85. minuutin tasoitus takasi kihelmöivät loppuhetket.
Kaiken kaikkiaan kotijoukkueen esitys oli melko vaatimaton ja kaukana viihdyttävästä jalkapallosta, mutta viikon takaisen 1–0-vierasvoiton jälkeen oleellisinta olikin onnistua puolustuspäässä. Mikäli punapaidat olisivat tehneet tarjolla olleet maalit jo ensimmäisessä osaottelussa, tämä iltapuhde olisi ollut huomattavasti helpompi.
Jobinpostia José Mourinhon miehistölle toi Eric Baillyn ulosajo ottelun lopussa. Vahvan kauden pelanneen topparin poissaolo loppuottelusta on iso takaisku Unitedille, joka on kärsinyt puolustuspään loukkaantumisista.
Loppuottelu pelataan keskiviikkona 24. toukokuuta Tukholmassa. Vastaan asettuu hollantilainen Ajax, ja voittaja saa paikan ensi kauden Mestarien liigaan.
Fellaini makes it 1-0 again Celta Vigo #Goal #Manchester #united pic.twitter.com/MtwUek4SYn
— EuroGoalz (@EuroGoalz) 11. toukokuuta 2017
United pelasi täysin samalla avauskokoonpanolla kuin viime viikolla Espanjassa. Jokin laadukkaampi vastustaja olisi ehkä hyödyntänyt Daley Blindin virheen ottelun alussa, mutta tällä kertaa isännät selviytyivät säikähdyksellä.
Celtan kannalta alkuminuutit olivat rohkaisevia. Entinen Liverpoolin pelaaja Iago Aspas testasi pian pienestä kulmasta Sergio Romeron torjuntavireen, mutta maalivahti veti tilanteessa pidemmän korren.
Vieraat saivat kylmän suihkun reilun vartin kohdalla, kun peliin mukaan päässyt United käytti heti ensimmäisen vaarallisen maalipaikkansa. Avauskohtaamisen ainoan maalin viimeistelleen Marcus Rashfordin keskitys tavoitti Fellainin, joka jatkoi pallon takatolpalta verkkoon.
Hyvän nousun tehnyt Henrikh Mkhitarjan petasi seuraavan tilanteen Jesse Lingardille, jonka laukaus kimposi puolustajan kautta yli maalin. Minuutteja myöhemmin Paul Pogban kaukolaukaus puolestaan lensi pitkälle päätykatsomoon.
Vajaan puolen tunnin kohdalla Romero joutui jälleen töihin, mutta Pablo Hernándezin vasemman jalan laukaus ei tuottanut hänelle suuria vaikeuksia. Pogban rike puolestaan toi Celtalle vapaapotkun, jonka Daniel Wass pyssytti maalin ohi.
Pogban toinen laukaus otti avausjakson lopulla kimmokkeen ja lensi yli maalin – sen jälkeen Celtalla oli parempi vaihe pelissä. Laukaukset eivät kuitenkaan tuottaneet tuiki tärkeätä vierasmaalia. Paras paikka avautui Pione Siston keskityksestä Wassille, joka puski pallon ohi maalin.
Amazing skills by Pogba when he plays advance in midfield pic.twitter.com/qzBki5RRfS
— ㅤ (@TopFlightAnalys) 11. toukokuuta 2017
Celta aloitti myös toisen 45-minuuttisen pirteästi, ja Romero joutui pysäyttämään saman tien Hugo Mallon vaarallisen keskityksen. Toisessa päässä Mkhitarjan pääsi tälläämään Blindin antaman vapaapotkun jälkitilanteessa, minkä seurauksena veräjänvartija Sergio Álvarez venyi kelpo torjuntaan.
Romerolla oli helppo työ torjua Aspasin veto, mutta seuraava tilanne vajaan tunnin kohdalla olisi hyvinkin voinut päättyä takaiskuun Unitedin kannalta. John Guidetti laukoi suoraan syötöstä, ja pallo viuhui ohi maalin.
Rashford taikoi itselleen maalipaikan kuin tyhjästä 64. minuutilla. Sergio kiiruhti kuitenkin vastaan ja peitti laukauksen, samoin Fellainin matalan kudin etunurkasta. Celtan vaihtomiehen Jozabedin veto suuntautui sen jälkeen hieman ohi maalin.
Punapaidat alkoivat vetäytyä, ja Celtalle avautui huippupaikka reilu vartti ennen päätösvihellystä. Vapaaksi jäänyt Guidetti ei kuitenkaan kyennyt ohjaamaan puskuaan tolppien väliin.
Kuten niin monta kertaa aiemminkin tällä kaudella, United menetti johtoasemansa kotiyleisön edessä. Roncaglia nikkasi pallon tyylikkäästi takanurkkaan kulmapotkun jälkitilanteessa, kun takana oli 84 minuuttia. Maukkaan keskityksen antoi Theo Bongonda.
Celta Vigo’s consolation goal. Deft header by Roncaglia. pic.twitter.com/vtnZ52WHSl
— Goals (@PremHighlightz) 11. toukokuuta 2017
Molemmat joukkueet päättivät ottelun kymmenellä miehellä. Bailly ja Roncaglia saivat suoran punaisen kortin varsinaisen peliajan lopulla tapahtuneen kuumenemisen seurauksena. Kapteeninnauhaa kantanut Antonio Valenciakin osallistui nahisteluun sen verran aktiivisesti, että myös hän olisi voinut lentää suihkuun.
Lisäajan viimeisellä minuutilla koettiin vielä melkoista draamaa, kun vieraiden Claudio Beauvue oli ”tuhannen taalan paikassa” Romeron edessä. Hän yritti kuitenkin käsittämättömällä tavalla syöttää vielä Guidettille, ja tilanne kuivui kokoon.
Eric bailly’s red card pic.twitter.com/FJlteQNS99
— UtdInterest (@UtdInterest) 11. toukokuuta 2017
Eurooppa-liigan välierä, 2. osa
Manchester United – Celta Vigo 1–1 (1–0), yhteismaalit 2–1
1–0 Marouane Fellaini (17 min)
1–1 Facundo Roncaglia (85 min)