Yhden miehen show – Man Unitedin maalivahti osoitti olevansa valmis Eurooppa-liigan finaaliin

Tekijä
Heikki Kuparinen
-
© Kuva: Getty Images

Keskiviikko tarjosi Valioliigan ystäville jälleen yhden rästiottelun, jossa tällä kertaa Southampton isännöi Manchester Unitedia. Unitedille ottelu oli pelkkää sparrausta ensi viikon Eurooppa-liigan loppuotteluun, sillä Valioliigassa se sijoittuisi varmuudella sijalle 6. Kotijoukkue Southampton puolestaan haki pisteitä, jotka auttaisivat sitä yltämään sarjataulukon sijalle 8. Mistään muusta kuin kunniasta ja muhkeammasta menestysbonuksesta ei Saintskaan pelannut.

Unitedin kokoonpano ottelussa oli yllättävänkin vahva. Lepovuorossa oli lähinnä Antonio Valencia, ja Paul Pogba oli sivussa isänsä hautajaisten takia.

Tasapaksun ensimmäisen puoliajan merkittävin tilanne koettiin jo viidennellä peliminuutilla, kun United-toppari Eric Bailly pelasi palloa kohtalokkaasti kädellään. Norsunluurannikkolaisen käsivirhe oli kyllä selkeä, mutta oikeudenjakajan rankkarituomio virheellinen, sillä hidastus paljasti rikkeen tapahtuneen rangaistusalueen ulkopuolella. Unitedin maalia vartioinut Sergio Romero torjui kuitenkin hienosti alakulmasta Manolo Gabbiadinin pilkun.

Muuten avausjakson maalipaikat olivat kortilla. Unitedin ainoan laukauksen kohti maalia ampui ylös kirmannut Bailly, mutta Fraser Forster torjui hyvin. Vahvan puoliajan pelannut Wayne Rooney vapautti kerran myös Anthony Martialin, mutta ranskalainen ampui ohi. Southamptonin parhaista tekopaikoista vastasivat James Ward-Prowse ja Nathan Redmond.

United-manageri José Mourinhon tukka harmaantui taas vähän lisää, kun Henrikh Mkhitarjan jäi toviksi tantereeseen kiertelemään. Armenialaiselta menivät kuitenkin vain ilmat pihalle eikä miehen pelikunto näyttänyt olevan vaarassa. Yhtään uusia loukkaantumisia United ei kuitenkaan ennen ensi viikon Ajax-peliä kaipaa. Mkhitarjania tilanteessa rikkonut Orio Romeu sai kontaktistaan varoituksen.

Avausjakson tapaan Sergio Romero sai loistaa myös toisen puoliajan ensiminuuteilla. Jakso ehti vanheta noin kuusi minuuttia, kun Southampton sai vaparin rangaistusalueen tuntumasta. Dusan Tadic tykitti voimalla kohti takanurkkaa, mutta argentiinalaisvahti oli valppaana.

Seuranneiden minuuttien aikana Romero osoitti useaan otteeseen olevansa Eurooppa-liigan loppuotteluun valmis. Veräjänvartija piti joukkuettaan pystyssä ja torjui erityisen komeasti Ward-Prowsen kaukolaukauksen. Toisen jakson alku oli selkeää ”Pyhimysten” hallintaa.

United sai 72. minuutilla koko ottelun parhaan maalipaikkansa, kun Anthony Martial laukoi tarkasti ja kovaa tolppaan. Paluupallon Henrikh Mkhitarjan kiskaisi taivaan tuuliin.

Mourinhon harmiksi United ei selvinnyt ottelusta ilman loukkaantumisia, sillä Marouane Fellaini joutui vaihtoon saatuaan pienen tällin. Sama kohtalo oli hieman aiemmin Southamptonin Cedric Soáresilla.

Viimeisen kymmenminuuttisen alkaessa Southamptonin Jay Rodríguez sai syötön hyvään vetopaikkaan, mutta miehen veto suuntautui hieman takatolpan ohi. Rodríguez oli paitsioasemassa, mutta linjamiehen lippu ei noussut.

Maalisarakkeeseen jäi lopulta molemmille joukkueille nolla: etenkin Southamptonille tällä kaudella tyypillinen lopputulos. Saints oli ottelussa hieman hallitsevampi osapuoli, mutta ei tasatulos vääryys ole. Unitedin hyökkäyspeli tuntui tässä pelissä kärsivän erityisen paljon Zlatanin poissaolosta, sillä ruotsalainen oli tehnyt neljä joukkueensa kauden viidestä maalista Southamptonia vastaan.

Maaliton tasapeli oli näille joukkueille ”sopiva” lopputulos ja jokseenkin odotettavissa. St. Mary’s oli jo ennen tätä iltaa stadion, jolla oli tällä kaudella nähty vähiten maaleja. Toiseksi vähiten niitä oli tehty Old Traffordilla. Hienon pelin pelannutta Sergio Romeroa on kiittäminen tai syyttäminen siitä, ettei Southampton maalitiliään avannut.