34-vuotias Jermain Defoe pelasi Sunderlandissa toisen peräkkäisen 15 valioliigamaalin kautensa. ”Mustien kissojen” kausi päättyi kuitenkin putoamiseen pääsarjasta, joten maajoukkueeseenkin paluun tehneellä Defoella on edessään uuden seuran etsintä.
Sympaattinen hyökkääjä kertoo tehneensä ratkaisunsa, muttei paljasta sitä vielä. Defoe pääsee joka tapauksessa siirtymään ilmaiseksi. Kiinnostuneiden seurojen joukossa on mainittu ainakin Bournemouth ja West Ham.
– Kun maaleja syntyy, on selvää, että kiinnostuneita seuroja on. Minulla on jo ajatus siitä, minne aion siirtyä. Kerron siitä kaikille, kun heinäkuu alkaa, Defoe paljasti The Telegraphin haastattelussa.
Defoe kertoo tulevalla managerilla olleen merkittävä vaikutus hänen päätökseensä.
– Osin on kysymys siitäkin, miten hän haluaa pelata, mutta pääkysymys on, onko hän halukas kehittämään minua? Jotkut managerit päästävät kokeneet pelaajat helpolla, mutta minä en halua sitä. Minä haluan, että minua haastetaan.
Defoen perhe jälleenrakentamassa Saint Luciaa
Defoe antoi haastattelun omaa nimeään kantavan säätiön hyväntekeväisyystapahtumassa. Jermain Defoe Foundation järjesti jalkapalloturnauksen, johon osallistui 32 juniorijoukkuetta. Tapahtuman tuotot ohjattiin hyväntekeväisyyteen pieneen Saint Lucian valtioon, jossa Defoen suvun juuret ovat. Paikalla oli paitsi Defoe itse jakamassa palkintoja ja nimmareita, niin myös muun muassa miehen serkku ja oma äiti.
– Äitini leipoi kakkuja koko yön. Sellainen hän on, Defoe kehaisi.
Defoe perusti säätiönsä sen jälkeen, kun hän kävi äitinsä kanssa Saint Lucialla vuonna 2010. Saari oli joutunut hurrikaanin riepottelemaksi ja sen ainoa lastenkoti oli tuhoutunut.
– Kun Saint Luciasta puhutaan, ajatellaan kauniita rantoja, mahtavia hotelleja ja kuherruskuukautta. Köyhyys ja kaduilla asuvat lapset tulevat ihmisille yllätyksenä. Siksi päätimme perheenä tehdä parhaamme auttaaksemme, kesäkuun lopussa Saint Lucialla säätiönsä rahoittaman lastenkodin käyttöön vihkivä Jermain Defoe selvittää.
Southgaten ihmisläheinen johtamistapa saa Defoelta kiitosta
Kauden aikana Defoen kasvanutta maalinälkää perusteltiin miehen uudella vegaanisella ruokavaliolla, johon hänet suostutteli miehen oma tyttöystävä.
– Se on vaikeaa, sillä rakastan kalaa. Olen kuitenkin huomannut, että lihansyönnin lopettaminen sai jalkani tuntumaan kevyemmältä.
Vahva kausi ja maajoukkueeseen paluu ovat saaneet veteraanihyökkääjän haaveilemaan paikasta ensi vuoden MM-turnauksessa. Defoe onkin syvästi kiitollinen Gareth Southgatelle saamastaan tilaisuudesta.
– Roy Hodgson ei halunnut minua ja minä hyväksyin sen. Halusin kuitenkin aina palata takaisin ja uskoin pärjääväni. Gareth Southgate on saanut minut tuntemaan taas, että minua arvostetaan.
– Vaikka Southgate ei valitsisi minua mukaan enää koskaan, puhuisin hänestä kauniisti, koska hän kohteli minua niin hyvin.
Ainakin Southgate valitsi Defoen myös kesäkuun maaotteluihin Skotlantia ja Ranskaa vastaan. Valmentajan ihmisläheisestä johtamisesta hän antaa myös oivan esimerkin.
– Kun pelasimme Liettuaa vastaan, tein maalin ja jouduin doping-testiin. Kaikki juhlivat pukukopissa, mutta Southgate tuli ulos, löysi minut doping-testihuoneesta ja halasi minua. Ihan sama mitä uransa aikana on tehnyt, mutta parhaat sanat ovat ne, kun valmentaja kehuu hyvästä pelistä.
Läheinen suhde sairaaseen pikkupoikaan opettanut Defoelle paljon
Defoe on ollut kauden aikana julkisuudessa myös läheiseksi ystävyydeksi kehittyneestä suhteesta kuusivuotiaan pikkupojan Bradley Loweryn kanssa. Bradley on parantumattomasti sairas ja tapaamiset Defoen kanssa ovat auttaneet keräämään rahalahjoituksia pojan auttamiseksi. Liettua-pelissä juuri Bradley saatteli Defoen kentälle, ja tekemänsä maalin Defoe omisti pojalle.
– Tuntui hyvältä, että saatoin antaa jotain hänen elämäänsä. On hienoa, että olemme tehneet sairautta tunnetuksi, mutta samalla se on todella surullista. On vaikeaa ymmärtää, että kuusivuotias kärsii niin paljon, Defoe valittaa.
– Olen tehnyt paljon maaleja, mutta se maali oli jotain muuta. Oli äitienpäivä ja Bradley oli kanssani. Minusta tuntui, että minun oli pakko tehdä maali. Harjoittelin sitä mielessäni niin paljon, että kun maali syntyi, se tuntui olleen kirjoitettu tähtiin.
Defoe vietti kevätkauden 2014 MLS:n Torontossa, mutta myöntää kaivanneensa Valioliigaa.
– Kävin lomalla Kanadassa. Minulla oli kova ikävä Valioliigaa, sen intensiteettiä ja paineita. Kun minulle sanotaan, että edessä on tärkeä peli ja minun pitää tehdä maali, pidän siitä.
– Häntäpään joukkueessa pelaaminen terävöittää entisestään. Voi olla, etten saa pelissä kuin yhden puolikkaan maalipaikan, joten minun on syytä käyttää se.