Manchester Unitedin manageri José Mourinho nostatti syyskaudella pienimuotoisen kohun, kun hän epäili julkisesti puolustajiensa Chris Smallingin, Phil Jonesin ja Luke Shawn kipukynnystä. Mourinho vaati kohtalaisen suoraan pelaajiaan ”sitoutumaan paremmin ja pelaamaan pikkukolhuista huolimatta”.
Toppari Smalling on nyt ottanut kantaa Mourinhon puheisiin. Smallingin mukaan portugalilainen ei tiennyt asioiden todellista laitaa kommentoidessaan miesten loukkaantumisten astetta.
– Hän ei tietenkään tiennyt vammojen laatua silloin. Pelaan aina, kunnes kirjaimellisesti fyysisesti en pysty enää. Siitä oli kyse silloinkin. En usko Mourinhon tienneen koko kuvaa, ja kun asiat selvitettiin, kaikki oli hyvin taas, Smalling sanoi ESPN:n mukaan.
Smalling oli ennen joulua yli kaksi kuukautta pelaamatta murtuneen varpaan takia. Kevätkaudella puolestaan polvivaiva piti hänet kuukauden verran sivussa.
Huhtikuussa Mourinho kehotti toisessa haastattelussa ”Jonesia ja Smallingia olemaan urheita ja antamaan kaikkensa joukkueen eteen.” Smalling uskoo, että Mourinho oli vain turhautunut loukkaantumissuman yllätettyä.
– Meillä oli silloin paljon loukkaantumisia. Mourinho oli turhautunut, koska monet pelaajat eivät olleet käytettävissä.
Katkera Smalling ei managerilleen ole, vaan osoittaa tätä kohtaan ymmärrystä.
– On hyvä, että hän näytti turhautumisensa, sillä se osoittaa, että hän halusi minut takaisin kentälle. Jos hän ei olisi minusta kiinnostunut, hän jättäisi minut yksin eikä sanoisi mitään sellaista.
– Otinkin sen positiivisena ja haasteena palata mahdollisimman nopeasti. Olisin toki tehnyt niin riippumatta siitä, mitä oli sanottu, Smalling vannoo.