Viime kausi
Stoken kausi alkoi surkeimmalla mahdollisella tavalla joukkueen saatua tietää joutuvansa aloittamaan sen ilman ykkösvahtiaan Jack Butlandia. Heikkoja olivat myös esitykset ensimmäisissä peleissä, eikä Potters napannut seitsemään alkukierrokseen ainuttakaan voittoa. Sen sijaan joukkue hävisi vähintään kolmen maalin erolla Manchester Citylle, Crystal Palacelle ja Tottenhamille.
Vaikean alun jälkeen Potters voitti lokakuussa kolme peliä putkeen. Siitä huolimatta syyskausi jäi seuran osalta heikoksi, sillä 19 kierrokselta irtosi vain viisi täyttä pistepottia.
Kevätkaudelle maalivahtiosastoa vahvistettiin Mestaruusarjasta Derbyn Lee Grantilla. Hyökkäykseen puolestaan saapui West Bromwichissa ongelmissa rypenyt Saido Berahino.
Vuosi 2017 alkoi Stoken osalta hyvin. Maaliskuun alkuun mennessä joukkue oli hävinnyt vuodenvaihteen jälkeen vain kaksi ottelua. Maaliskuun puolivälissä koitti sitten neljän ottelun tappioputki, kun Chelsea, Burnley, Liverpool ja Leicester veivät vuorotellen pisteet Pottersilta.
Hankalasta kaudesta huolimatta Potters sijoittui Valioliigassa sijalle 13 kerättyään 44 pistettä. Molemmat Cupit puolestaan päättyivät kolmannelle kierrokselle.
Tärkein pelaaja – Xherdan Shaqiri
25-vuotias Shaqiri siirtyi kaksi vuotta sitten monien yllätykseksi Stokeen. Bayern Münchenissa ja Interissä aiemmin pelannut sveitsiläinen tuli joukkueeseen tähtipelaajan statuksella, jolta odotettiin suuria. Ei voi sanoa, että pelaaja olisi suoranaisesti flopannut, mutta voi sanoa, ettei Shaqiri ole täysin pystynyt täyttämään häneen kohdistuneita suuria odotuksia. Uskomme, että asiaan tulee muutos tällä kaudella, jos laitahyökkääjä vain pysyy terveenä. Marko Arnautovicin West Ham -siirron myötä Shaqirin vastuu tulee kasvamaan viime kausilta, mutta hänessä on ehdottomasti potentiaalia tuo vastuu kantamaan. Kyseessä on niitä pelaajia, jotka pystyvät parhaimmillaan ratkomaan otteluita henkilökohtaisilla suorituksillaan.
Valmennus
Mark Hughes on pyrkinyt muuttamaan Stoken 2010-luvun vaihteessa käyttämää pitkiin palloihin ja erikoistilanteisiin perustuvaa pelityyliä. Idea on ollut rakentaa tilanteita lyhyilläkin syötöillä ja viedä pelaamista modernimpaan suuntaan. Suuri muutos ei ole sujunut kuitenkaan ongelmitta, mikä on ymmärrettävää. Esimerkiksi Pep Guardiola pystyy muuttamaan Man Cityn pelityylin hänen filosofiansa mukaiseksi melko nopeasti, koska hänellä on käytössään lähes pohjaton kassa. Stoke ei kuitenkaan ole yhtä varakas seura, joten se on joutunut opettelemaan uudenlaista pelaamista pitkälle saman rungon kanssa, joka oli tottunut luomaan jokaisesta vastustajan puolella olleesta sivurajaheitosta erikoistilanteen.
Tällä hetkellä joukkue on sekoitus näitä kahden eri tyylin pelaajia. Siellä on edelleen Charlie Adamin kaltaisia vanhan liiton rouhioita, mutta myös Bojan Krkicin ja Marc Muniesan kaltaisia pelaajia, jotka ovat kasvatettu pelaamaan lyhytsyöttöpeliä.
On mielenkiintoinen nähdä, yrittääkö Hughes edelleen tehdä joukkueesta ”Stokelonaa” vai muuttaako hän suunnitelmiaan vaikeuksien myötä ja tyytyy näiden kahden äärimmäisen pelityylin välimuotoon. Pahimmillaan joukkueella ei tule olemaan selkeää peli-identiteettiä, mikä olisi vaihtoehdoista huonoin.
Arvio
Sija: 15
Stoke on tällä hetkellä hieman sekavassa tilanteessa. Kuten valmennusosiossa käytiin läpi, joukkue hakee edelleen peli-identiteettiään Tony Pulisin aikakauden jälkeen.
Stokessa on paljon laadukkaita palasia, mutta ongelmana on se, etteivät kaikki palasista tunnu olevan samasta palapelistä. Tämä näkyy joukkueen pelaamisessa muun muassa niin, ettei sillä ole selkeitä vahvuuksia, joiden varaan se pelaamisensa laskisi. Se on toki edelleen vahva ilmassa, mutta pelaaminen ei perustu siihen enää yhtä paljoa.
Vaikka pelaamisessa ei ole selkeää punaista lankaa, koostuu joukkue sen verran laadukkaista ja rutinoituneista pelaajista, ettei putoamisen pitäisi olla vaihtoehto, muttei kaudesta voi helppoa odottaa.
Tiesitkö: Stoke City on perustettu vuonna 1863. Sitä pidetään maailman toiseksi vanhimpana jalkapalloseurana Notts Countyn jälkeen.
Ihanneavaus
Kokoonpanolista
| # | Pelaaja | Positio | Pelipaikka | Ikä | |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Jack Butland | MV | Maalivahti | 10.3.1993 | |
| 33 | Lee Grant | MV | Maalivahti | 27.1.1983 | |
| - | Kurt Zouma | KP | Toppari | 27.10.1994 | |
| 17 | Ryan Shawcross | KP | Toppari | 4.10.1987 | |
| 26 | Philipp Wollscheid | KP | Toppari | 6.3.1989 | |
| 5 | Marc Muniesa | KP | Toppari | 27.3.1992 | |
| 20 | Geoff Cameron | KP | Toppari | 11.7.1985 | |
| - | Josh Tymon | VP | Vasen laitapuolustaja | 22.5.1999 | |
| 3 | Erik Pieters | VP | Vasen laitapuolustaja | 7.8.1988 | |
| 8 | Glen Johnson | OP | Oikea laitapuolustaja | 23.8.1984 | |
| 21 | Giannelli Imbula | PKK | Puolustava keskikenttä | 12.9.1992 | |
| 4 | Joe Allen | KK | Keskikentän keskusta | 14.3.1990 | |
| 14 | Ibrahim Afellay | VKK | Vasen keskikenttä | 2.4.1986 | |
| 7 | Stephen Ireland | HKK | Hyökkäävä keskikenttä | 22.8.1986 | |
| 32 | Ramadan Sobhi | VH | Vasen laitahyökkääjä | 23.1.1997 | |
| 55 | Thibaud Verlinden | OH | Oikea laitahyökkääjä | 9.7.1999 | |
| 22 | Xherdan Shaqiri | OH | Oikea laitahyökkääjä | 10.10.1991 | |
| 27 | Bojan Krkic | PK | Piilokärki | 28.8.1990 | |
| 9 | Saido Berahino | KH | Keskushyökkääjä | 4.8.1993 | |
| 18 | Mame Diouf | KH | Keskushyökkääjä | 16.12.1987 | |
| - | Joselu | KH | Keskushyökkääjä | 27.3.1990 | |
| 25 | Peter Crouch | KH | Keskushyökkääjä | 30.1.1981 | |
| 45 | Julien Ngoy | KH | Keskushyökkääjä | 2.11.1997 |
Pelaajasiirrot – lähteneet
Marko Arnautovic (West Ham)
Vasen laituri, 28-vuotias
Arnautovicin välit Stoken kanssa tulehtuivat. Itävaltalainen halusi pois Potters-paidassa. Arnautovic takoi kolmen kauden aikana 18 maalia Valioliigassa ja syötti 16 osumaa. Tehokasta laituria jäädään kaipaamaan.
Shay Given (Ilman seuraa)
Maalivahti, 41-vuotias
41-vuotias veteraanivahti sai viiden pelin verran viime kaudella peliaikaa Valioliigassa. Irlannin maajoukkuemies oli aiempina vuosinaan hyvätasoinen veräjänvartija Aston Villassa ja Manchester Cityssä, mutta nykyään aika on ajanut ohi. Ura saattaa päättyä.
Bruno Martins Indi (Porto, laina päättyi)
Keskuspuolustaja, 25-vuotias
Martins Indi kuului viime vuonna Stoken luottotoppareihin. Puolustaja tahkosi kokonaiset 35 sarjaottelua ja 3147 peliminuuttia Pottersin avauksessa. Voi olla, että hollantilainen ostetaan vielä Portosta takaisin.
Jonathan Walters (Burnley)
Oikea laituri, 33-vuotias
Joukkueen työmyyrän lähtö voi olla monelle kova pala. Walters tullaan muistamaan Stoken leirissä vielä pitkään huimasta tahdonvoimasta ja taistelutahdosta. Irlantilaisen työmäärä molempiin suuntiin oli joukkueelle korvaamatonta.
Viime kaudella Walters takoi neljä maalia 23 sarjapeliin. Kokonaisuudessaan 33-vuotias konkari pelasi peräti 250 ottelua seurassa.
Glenn Whelan (Aston Villa)
Puolustava keskikenttäpelaaja, 33-vuotias
Whelan luuti yhdeksän pitkää vuotta Stoken keskikentällä. Pelejä Pottersin väreissä kertyi 291 kappaletta pelkästään Valioliigassa. Viime kaudellakin Whelan avasi 26 sarjapelissä. Keskikentän työmiehestä päätettiin siitä huolimatta nyt luopua.
Charlie Adam (Ilman seuraa)
Keskikenttäpelaaja, 31-vuotias
George Waring (Tranmere Rovers)
Keskushyökkääjä, 22-vuotias
Daniel Bachmann (Watford)
Maalivahti, 22-vuotias
Pelaajasiirrot – saapuneet
Kurt Zouma (Chelsea, laina)
Keskuspuolustaja, 22-vuotias
Zouma paikkaa Bruno Martins Indin jättämän aukon. Ranskalainen on hyvä ilmatilassa ja fyysinen taklaaja. Viime kausina kärsinyt ikävistä loukkaantumisista. Pitkä jatkosopimus Chelsean kanssa kuitenkin takaa sen, että Zouma jää Stokelle vain tilapäisavuksi.
Josh Tymon (Hull)
Vasen laitapuolustaja 18-vuotias
18-vuotias Tymon sai nuoresta iästään huolimatta jo viime kaudella pelata Hullissa viidessä valioliigaottelussa. Ilmaisena potentiaalinen lupaus Pottersille.
Darren Fletcher (West Bromwich)
Keskikenttäpelaaja, 33-vuotias
Manchester Unitedissa ja West Bromwichissa elantonsa Valioliigassa ansainnut Darren Fletcher tuo Stoken keskikentälle johtajuutta ja todellisen taistelijasielun. Baggiesin viime kauden kapteeni kamppailee jokaisen tilanteen loppuun asti ja hallitsee myös pallollisen pelaamisen. Kokeneesta skotista voidaan odottaa ensi kauden johtohahmoa.
Bojan Krkic (Mainz, palaa lainalta)
Piilokärki, 26-vuotias
Krkic pelasi osan viime kaudesta Stokessa ja osan Bundesliigassa lainalla Mainzin riveissä. Pottersissa espanjalainen tehtaili yhdeksään valioliigaotteluun kolme maalia. Monipuoliselle hyökkäyspään pelaajalle löytynee käyttöä rotaatiossa.
Joselu (Deportivo, palaa lainalta)
Keskushyökkääjä, 27-vuotias
Joselun viime kausi kului lainalla La Ligassa. Deportivossa syntyi 20 otteluun viisi maalia. Pottersissa rooli jäänee pienemmäksi.
Philipp Wollscheid (Wolfsburg, palaa lainalta)
Keskuspuolustaja, 28-vuotias
Wollscheid pelasi viime kaudella vain kaksi ottelua Stoken paidassa. Loput ajasta kului lainalla Bundesliigassa. Vastuu ei todennäköisesti suurene tulevanakaan vuonna.