Mestarien liiga -kausi 2017-18 käynnistyi tiistai-iltana 16 joukkueen osalta. Keskiviikkona vuorossa on toinen puolisko, joiden joukossa on kolme valioliigajoukkuetta.
Käymme ennakossamme läpi lähtöasetelmia Tottenham-Dortmund, Liverpool-Sevilla ja Feyenoord-Manchester City otteluihin.
Tottenhamilla paljon hampaankolossa
Tottenham lähti viime Mestarien liiga -kauteen melko suurehkoin odotuksin. Alla oli yksi seurahistorian parhaista kausista Valioliigassa ja pelaaminen tuntui vaan parantuvan entisestään. Myös arpaonnea pidettiin hyvänä, sillä vaikka joukkue joutui tasaiseen lohkoon, ei mukana ollut yhtään todellista jättiläistä.
Hyvistä lähtökohdista huolimatta Tottenhamin Mestarien liiga -kausi oli lähes katastrofaalinen, sillä joukkue sai ainoastaan seitsemän pistettä 18 mahdollisesta.
Tällä kaudella Tottenhamilla on allaan vielä edellistäkin parempi kausi, mutta arpaonni ei ollut tällä kertaa suosiollinen, kun samaan lohkoon arvottiin suurseurat Real Madrid ja Dortmund. Neljäntenä joukkueena on Apoel, jolle voi etukäteen povata kylmää kyytiä.
Ensimmäisessä ottelussaan Tottenham pelaa kotiyleisönsä edessä Dortmundia vastaan. Vastakkain ovat kaksi modernia jalkapalloa pelaavaa joukkuetta, joten odotettavissa on laadukasta jalkapalloviihdettä.
Ennakkoasetelmat ovat todella tasaiset. Vaakaa tasoittaa muun muassa se, että Tottenhamin kotietu ei ole läheskään samaa luokkaa kuin White Hart Lanella pelatessaan, sillä Wembleyllä sen pelaaminen ei ole kulkenut. Tällä ei olisi mitään merkitystä, jos puhuttaisiin jostain taikauskoisesta ”Wembleyn kirouksesta”, mutta kun syy heikoille otteille on lontoolaisseuran kannalta epäoptimaalinen kentän koko, ei asiaa voi jättää huomioimatta.
2010-luvulla vakuuttavasti Mestarien liigassa esiintynyt Dortmund on aloittanut kautensa vahvasti. Sen valmentajana toimii ensimmäistä kauttaan entinen Ajax-valmentaja Peter Posz. Joukkue kiikkuu kolmen kierroksen jälkeen Bundesliigan kärjessä ja hieman yllättäen varsinkin puolustuspää on ollut rautaa.
Tottenhamilla on avaimet, jolla saksalaisjoukkueen alakerran voi murtaa, mutta sen tulee koko ajan olla varovainen pallollisena, sillä sen tulisi pitää kenttätasapaino sellaisena, ettei Dortmund pääse tekemään tuhojaan vaarallisilla vastahyökkäyksillään.
Molemmilla joukkueilla on hieman ongelmia kokoonpanojensa kanssa. Tottenhamilta puuttuu loukkaantumisten takia Kevin N’Koudou, Danny Rose, Victor Wanyama ja Mestarien liiga -kokoonpanosta ulosjätetty Erik Lamela. Heidän lisäksi myös Dele Alli puuttuu ottelusta, sillä hän kärsii pelikieltoa viime kaudelta.
Dortmundilta varmoja poissaolijoita ovat Sebastien Rode, Mario Schmelzer, Marco Reus ja Raphael Guerreiro. Myös Erik Durmin ja Andre Schürrlen pelaaminen on epävarmaa.
Anfieldilla luvassa vauhdikas ilta: Liverpool-Sevilla
Liverpoolilla on kasvojen pesun paikka viikonlopun 5-0-nöyryytyksen jälkeen. Se kohtaa kotikentällään Espanjan La Ligassa viime kaudella neljänneksi sijoittuneen Sevillan.
Vaikka Eduardo Berizzon ohjastama Sevilla ei ole ihan yhtä vauhdikas kuin Jorge Sampaolin, on edessä kahden todella juoksuvoimaisen joukkueen kohtaaminen. Jos jompikumpi tai kumpikaan joukkueista ei onnistu puolustuspelaamisessaan voi ottelusta tulla todella maalirikas.
Liverpoolin kolmessa edellisessä ottelussa on nähty keskimäärin viisi maalia ja myös Sevillan otteluiden maalikeskiarvo on keskivertoa suurempi. Molemmat joukkueista ovat myös hyväss vireessä ennen illan kohtaamista. Vaikka Liverpool hävisikin vajaamiehisenä Man Citylle rumin lukemin, on se voittanut viidestä sitä edeltävästä pelistään neljä ja pelannut kerran tasan. Sevilla ei puolestaan ole hävinnyt tämän kauden virallisissa otteluissa vielä kertaakaan.
Kloppilta puuttuu käytöstään ainakin Adam Lallana ja myös Philippe Coutinhon sekä Mohamed Salahin pelaaminen on epävarmaa. Vierasjoukkueen tärkein poissaolija on viime kaudella Valioliigassa pelannut Nolito, joka kärsii lihasvammasta.
Manchester City kohtaa yllätysvalmiin Feyenoordin
Moni voisi pitää illan kolmatta valioliigajoukkueen peliä ennakkoon melko selvänä. Toki Manchester City lähtee otteluun suosikkina, mutta Feyenenoordissa tehdään tällä hetkellä todella hyvää työtä.
Feyenoord voitti viime kaudella maansa mestaruuden ja tämä kausi on alkanut murskaavasti. Neljästä ottelusta saldona on neljä voittoa ja maaliero on vakuuttava 12-3. Joukkueen pelaajat voivat olla suurelle yleisölle hieman tuntemattomampia, mutta entinen pelaajasuuruus Giovanni van Bronckhorst on hionut sen pelaamisen todella hyvälle tasolle.
Yksi mielenkiintoisimmista kysymyksistä ennen ottelua on se, luovuttaako Feyenoord pallonhallinnan Man Citylle vai ei? Maansa päänsarjassa se on luottanut pallonhallintaan perustuvaan jalkapalloon, mutta luottaako se omiin vahvuuksiinsa kun vastaan asettuu yksi pallonhallintajalkapallon mestareista eli Pep Guardiola. Tämä tulee pitkälti määrittämään sen, minkälainen ottelu on edessä. Katsommeko kuin kotijoukkue yrittää sille epänormaaliin tapaan pelata bussi parkkeerattuna maalinsa eteen vai lähteekö se rohkeasti haastamaan selvästi vahvemman pelaajamateriaalin omaavaa Cityä sen omassa pelissä.
Kummallakin joukkueella on yksi todella suuri poissaolo. Man City pelaa ilman kapteeniaan Vincent Kompanya, joka kärsii pohjevammasta. Niin hyvä pelaaja kuin Kompany onkaan, pystyy City korvaamaan hänet laajan rinkinsä ansiosta hänet helpommin kuin Feyenoord oman poissaolijansa, sillä hollantilaiset lähtevät illan otteluun ilman Eredivisienin viime kauden maalikuningasta Nicolai Jörgenseniä.