Perjantaiaamun merkittävin jalkapallouutinen oli ehdottomasti Sergio Agüeron joutuminen autokolariin vapaa-ajanviettomatkalla Amsterdamissa. Agüeroa kuljettanut taksi ajautui mutkassa luisuun ja törmäsi päin valopylvästä. Argentiinalaishyökkääjältä murtui rytäkässä kylkiluu, ja hän on ensiarvioiden mukaan poissa kentiltä kuudesta kahdeksaan viikkoa.
On hyvin ymmärrettävää, että manageri Pep Guardiolalla ei välttämättä ollut uutisen kuultuaan aivan paras päivänsä. Onhan Agüero ollut jälleen tälläkin kaudella yksi Cityn ehdottomista arvokkaimmista pelaajista.
Jotakuta saattoi ihmetyttää, miten ihmeessä Agüero oli Amsterdamissa, kun vain kaksi päivää myöhemmin on edessä Valioliigan tärkeä kärkikamppailu Chelseaa vastaan. Pep Guardiola ei kuitenkaan miestä tuominnut, vaan muistutti humaanisti siitä, että pelaajilla on elämää myös stadionien ulkopuolella.
Linjaus on Guardiolalta oikea. Kausi on pitkä ja raskas, ja akkujen lataaminen tekee varmasti hyvää. Media ei ole tuonut Amsterdamin kolarista esiin mitään epäilyttävää, joten on helppo todeta, että samanlainen onnettomuus olisi yhtä hyvin voinut sattua vapaa-ajalla myös Manchesterissa tai Lontoossa. Huonoa tuuria Guardiolan seuralegendaksi julistamalla Agüerolla – ja ehkä samalla vähän hyvääkin, ettei sentään tuon pahemmin käynyt.
Miten Agüeron poissaolo paikataan?
Miten tästä sitten eteenpäin? Menetys on Manchester Citylle paha, sillä Agüero on muodostanut alkukauden aikana yhdessä Gabriel Jesusin kanssa Valioliigan ylivoimaisesti vaarallisimman tutkaparin. Citizens on paukutellut Valioliigassa maaleja huikealla 3,5 maalin ottelukeskiarvolla, ja ilotulitus on ollut komeimmillaan Agüeron ja Gabriel Jesusin viilettäessä yhtä aikaa kärjessä.
Alkukauden maalitahti kaksikolla on ollut niin hurjaa, että Agüero ja Gabriel Jesus olisivat saattaneet hätyytellä jopa yhden kärkiparin kaikkien aikojen suurinta yhden kauden maalimäärää. Nyt tasoitusta taidetaan antaa liikaa. Cityn kaikkien aikojen tehokkaimmaksi maalintekijäksi Agüero tällä kaudella noussee, mutta ennätyksen haltuunotto siirtyi nyt lähemmäs joulua.
Manchester Cityn tämän kauden joukkue on erinomaisesti rakennettu, ja monien papereissa Guardiolan joukko onkin Valioliigan suurin voittajasuosikki. Joukkueen onneksi keskikentän taitureilta löytyy myös maalintekotaitoa, joskin Kevin De Bruyne ja David Silva ovat pitäneet toistaiseksi kyseistä kykyä vakan alla ja keskittyneet maalipaikkojen luomiseen.
Agüeron jättämän tehovajeen paikkaamista odotellaan etenkin nuorilta Raheem Sterlingilta ja Leroy Sanélta. Pikakiiturit viihtyvät kuitenkin paremmin kentän laidalla, joten taktiseen muutokseen Guardiola taitaa olla pakotettu. Suoraa Agüeron korvaajaa ei rosterista yksinkertaisesti löydy – ellei sellaiseksi lasketa Gabriel Jesusta, jonka ei alkuperäisessä suunnitelmassa pitänyt kirmata kentällä argentiinalaisen kanssa yhtä aikaa.
Cityltä löytyy päteviä korvaajia lähes jokaiselle pelipaikalle, mutta seura myi kesällä kaikki kolme varakärkimiestään Kelechi Iheanachon, Wilfried Bonyn ja Enes Ünalin. Nyt kahden kärjen pelisysteemi lienee pakko unohtaa joksikin aikaa.
Maaottelutauot Cityn kannalta hyvään aikaan
No, ei hätä ole tämän näköinen, kunhan Gabriel Jesus pysyy terveenä ja energisenä. 20-vuotias brassi on jo osoittanut henkisen lujuutensa, ja lienee valmis kantamaan kasvavan vastuun tutkaparin poissaollessa. Eikä Agüeron kohdalla sentään puhuta mistään yli puolen vuoden poissaolosta, kuten Cityn laitapuolustajan Benjamin Mendyn tapauksessa.
Guardiola kiittänee onneaan suhteellisen suotuisan otteluohjelman osalta. Agüeron sairausloman alle kun jää kaksi maaottelutaukoa, eikä mies välttämättä joudu olemaan poissa kuin viidestä valioliigaottelusta ja kahdesta Mestarien liiga -pelistä.
Mestarien liigassa Citylle osui helpohko lohko, jonka kahdelta ensimmäiseltä ottelukierrokselta se on napannut kuusi pistettä. Napoli jäänee näillä näkymin Agüerolta tällä kaudelta kohtaamatta. Viidestä seuraavasta valioliigaottelusta selkeästi etukäteen vaikeimmat ovat tulevan lauantain Chelsea-vieraspeli sekä marraskuun alun kotipeli Arsenalia vastaan.
Kauden kahdeksasta ykkösmiehistöllä pelatusta ottelusta (Liigacup-ottelua en laskenut mukaan) City on aloittanut viisi kahden kärjen taktiikalla, mutta sarjajumbo Crystal Palacen löylytystä (5-0) lukuun ottamatta juuri noissa peleissä City on viettänyt iloisimpia maalikarkeloitaan. Gabriel Jesus on pelannut vain kerran täyden 90-minuuttisen Agüeron neljää vastaan, mutta nyt brassitalentin fysiikan kestävyyttä koetellaan.
Järkytys Agüeron poissaolosta lienee suuri myös Argentiinan maajoukkueen kannattajille, jotka epäilemättä toivoivat kärkimiehen huippuvireen siirtyvän myös maajoukkueen mukaan lokakuun elintärkeisiin karsintapeleihin Perua ja Ecuadoria vastaan. Näissä karsinnoissa tehot ovat tosin levänneet lähes täysin Lionel Messin varassa, eikä Agüero ole heiluttanut verkkoa kertaakaan.
Sergio Agüero ehtii siis hyvin mukaan kauden ratkaisuvaiheisiin, mutta jottei notkahdusta tapahdu, vaaditaan muun muassa David Silvalta, Leroy Sanélta ja Raheem Sterlingilta tehoja lokakuussa. Ennen kaikkea Gabriel Jesusilla on nyt elämänsä tilaisuus loistaa.