Tottenhamin Christian Eriksen on ollut meneillään olevissa MM-karsinnoissa Tanskalle painonsa arvoinen kultaa. Torstaina Eriksen ampui taidokkaasti ottelun ainoan maalin Montenegron kotikentällä ja piti Tanskan MM-kisahaaveet siten elossa.
Eriksen on nyt osunut Tanskalle viidessä peräkkäisessä maaottelussa. Moiseen putkeen on edellisen kerran pystynyt Jon Dahl Tomasson yhdeksän vuotta sitten.
1-0 -voitto vei Tanskan kolmen pisteen karkumatkalle Montenegroon nähden. Lohkon kakkospaikkaan ja jatkokarsintaan sille riittää varmuudella tasapeli päätöskierroksen kotiottelusta Romaniaa vastaan, ja tappiokin, mikäli Montenegro ei kaada vieraissa lohkokärki Puolaa. Jos Montenegro Puolan yllättäisi, olisi Tanskalla voitolla mahdollisuus jopa lohkovoittoon ja suoraan kisapaikkaan.
Puola on toki lohkovoittajaksi yhä selkeä suosikki. Torstaina Puola antoi vakuuttavan näytteen iskukyvystään, kun se haki Armeniasta 6-1 -vierasvoiton. Hattutempun tehnyt Robert Lewandowski nousi samalla Euroopan MM-karsintojen maalitilaston kärkeen.
Kaksi Euroopan maata varmisti tänään kisapaikkansa, tehden seuraa jo aiemmin kisalippunsa lunastaneelle Belgialle. Englanti olisi selviytynyt kisoihin tasapelilläkin, mutta varmemmaksi vakuudeksi Harry Kane teki lisäajan lopuksi Englannille 1-0 -voittomaalin Sloveniasta. Slovenialle tappio oli karvas, sillä se tarkoitti todennäköisesti jatkokarsintapaikan karkaamista sen ulottumattomiin.
Lohkon toisessa merkityksellisessä pelissä Skotlanti kukisti Slovakian 1-0 Martin Skrtelin omalla maalilla. Slovakia pelasi vajaalla avausjakson puolivälistä lähtien Robert Makin jouduttua suihkuun kahden varoituksen myötä.
Slovakian toivo ei ole silti mennyttä, sillä se saa päätöskierroksella vieraakseen lohkon pisteautomaatti Maltan. Siksi kaksi pistettä sen edelle kiiruhtaneen Skotlannin lienee pakko hakea Sloveniasta voitto jatkokarsintaan selviytyäkseen.
Kisapaikkaa saa juhlia myös puolustava maailmanmestari Saksa, jonka Venäjän-matka varmistui 3-1 -vierasvoitolla Pohjois-Irlannista. Saksan maaleista vastasivat Sebastian Rudy, Sandro Wagner ja Joshua Kimmich. Pohjois-Irlannin lohtumaalin teki Josh Magennis lisäajalla. Pohjois-Irlanti jatkaa taisteluaan marraskuun jatkokarsinnassa.
Valioliigapelaajista maalinteossa onnistui Harry Kanen ja Christian Eriksenin lisäksi myös Bournemouthin Joshua King, joka teki kaksi maalia Norjan 8-0 -vierasvoitossa San Marinosta.
Torstain Euroopan karsintapelien tulokset:
Armenia-Puola 1-6
Azerbaidzhan-Tshekki 1-2
Englanti-Slovenia 1-0
Malta-Liettua 1-1
Montenegro-Tanska 0-1
Pohjois-Irlanti-Saksa 1-3
Romania-Kazakstan 3-1
San Marino-Tanska 0-8
Skotlanti-Slovakia 1-0