Useista vaikeista jalkavammoista viime vuosina kärsineellä takavuosien huippulupauksella Jack Wilsherellä on edelleen mahdollisuus päästä Englannin ensi vuoden MM-kisajoukkueeseen. The Times kertoo manageri Gareth Southgaten pitävän Wilsheren edistymistä tarkasti silmällä.
Arsenalin keskikenttäpelaaja teki valioliigadebyyttinsä jo 16-vuotiaana. Ikää ei ole vieläkään kuin 25, mutta loukkaantumiset ovat hidastaneet kehitystä. Nyt Wilshere on kuitenkin omien sanojensa mukaan ”paremmassa kunnossa kuin koskaan”, eikä Southgatekaan sulje mieheltä maajoukkueen ovia.
Timesin mukaan Southgate harkitsi Wilsheren nostamista jo lokakuun maaotteluihin Sloveniaa ja Liettuaa vastaan, mutta päätti kuitenkin toisin puutteellisen pelituntuman takia. Wilshere on pelannut tällä kaudella vasta 202 minuuttia eikä ainuttakaan näistä Valioliigassa. Viime viikolla hän pelasi kuitenkin täydet minuutit BATE:a vastaan Eurooppa-liigassa.
Toinen tämänhetkisen maajoukkueen ulkopuolella oleva pelaaja, jonka Southgate toivoo vahvistavan Englannin keskikenttää, on 22-vuotias Nathaniel Chalobah. Watfordin pelaaja on kuitenkin polvivamman takia sivussa ainakin joulukuulle, joten häntä päästään tarkkailemaan lähempää vasta maaliskuussa. Tuolloin Englanti pelannee harjoitusottelut Hollantia ja Italiaa vastaan.
Sunnuntain vierasottelu Liettuaa vastaan on molempien osapuolten osalta merkityksetön, joten Englanti tehnee kokoonpanoonsa myös lukuisia muutoksia. Jack Butland saatetaan nähdä tolppien välissä ensimmäistä kertaa puoleentoista vuoteen, ja Harry Winksin uskotaan tekevän maajoukkuedebyyttinsä.