Englanti pelasi MM-karsintojen viimeisen ottelunsa eilen illalla. Liettua kaatoi vieraissa maalein 1-0.
Pelin jälkeen Englannin päävalmentaja Gareth Southgate sai vastailla lehdistön kysymyksiin pelaamisesta, joka hyvästä tuloksesta huolimatta ei taaskaan oikein vakuuttanut. Euroopan karsintalohkojen ykkösistä Englanti on tehnyt karsinnoissa kolmanneksi vähiten maaleja.
Southgate puolustautui sanomalla, että hän kokeili viimeisimmissä maaotteluissa monia uusia pelaajia – ja uutta pelisysteemiä. Kolmen miehen puolustuslinjaa peluuttanut Southgate aikoo jatkaa samalla systeemillä myös marraskuun maaotteluissa Saksaa ja Brasiliaa vastaan.
– Halusimme tehdä paljon maaleja. Kun se ei onnistukaan, reaktion ymmärtää. Mutta minä olen kiinnostunut pelaajamateriaalista ja pelisysteemin muuttumisesta. Parempi vaihtaa muodostelmaa nyt, ennen marraskuun otteluita, Southgate sanoi lehdistölle.
– Karsinnat ovat nyt ohi, ja pelisysteemiä on muutettu. Nyt katson, ketkä pelaajat voivat viedä meidät eteenpäin. Uskon, että seuraavan kuukauden aikana minulla on joitain hankalia pelaajavalintoja tehtävänä. Joillain pelipaikoilla meillä on aitoa kilpailua.
Liettuaa vastaan Englannin puolustuslinjassa pelasivat Harry Maguire, Michael Keane ja John Stones. Aiemmin viime viikolla Englannin toppariparin muodostivat Stones ja Gary Cahill. Topparin tontilla on nähty näiden karsintojen aikana myös Phil Jones ja Chris Smalling.
Southgate sanoi jo odottavansa marraskuun maaotteluita, sillä niissä peleissä puolustuslinja joutuu kunnon testiin.
– Meidän on pelattava parhaita vastaan. Puolustajamme kaipaavat haastetta. Heidän täytyy pystyä pelaamaan pallo omille kovan prässin alta. Ja heidän on pystyttävä puolustamaan kärkihyökkääjiä vastaan.
Marraskuun maaotteluiden jälkeen Southgatella on näillä näkymin vielä viisi peliä aikaa hioa kolmen miehen puolustuslinjaansa. Maaliskuussa Englanti pelannee kaksi harjoitusottelua ja kesäkuussa luvassa lienee kolmen harjoituspelin sarja ennen MM-turnauksen alkamista.