Valioliigassa pelataan viikonlopun aikana 11. sarjakierros. Lauantaina luvassa on kuusi kamppailua ja sunnuntaina neljä. Varsinkin jälkimmäisenä päivänä luvassa on todellisia huippuotteluita.
Poimitaan kuitenkin ensin tarkasteluun lauantain West Ham-Liverpool, jonka jälkeen ennakoidaan sunnuntaina pelattavia Manchester City-Arsenalia ja Chelsea-Evertonia.
West Ham – Liverpool
Lauantai klo 19:30
Molemmilla joukkueilla on otteluun erittäin kovat panokset. Kotijoukkue West Ham on edelleen sarjan viimeisellä neljänneksellä, sillä kymmenestä ottelusta se on onnistunut keräämään vain yhdeksän pistettä.
Liverpool on puolestaan kuudentena, mutta pistemenetyksen myötä matka suoriin Mestarien liiga -paikkoihin oikeuttaviin top 3 -sijoituksiin kasvaisi jo joukkueen kannalta huolestuttavan suureksi.
West Hamilta puuttuu ottelusta korttitilinsä Crystal Palacea vastaan täyteen saanut Pablo Zabaleta. Myös loukkaantumisista kärsivät Diafra Sakho, James Collins ja Samuel Byram ovat suurella todennäköisyydellä ulkona ottelusta. Jotta joukkueen valmentaja Slaven Bilic saisi hieman työrauhaa ennen maajoukkuetaukoa, tulisi hänen ensisijaisesti laittaa puolustuspää kuntoon. Jos päästää keskiarvoltaan 1,9 maalia ottelua kohden, on pelejä vaikea voittaa.
Myös vierasjoukkueen kohdalla suurimmat ongelmakohdat löytyvät puolustuksessa, mutta toisin kuin West Hamilla, Liverpoolin peruspuolustaminen on usein ihan hyvällä tasolla. Ongelmana on vain yksilöiden jatkuvat virheet, jotka usein näkyvät tulostaululla.
Jürgen Kloppilta puuttuu ottelusta ainakin Sadio Mané ja Nathaniel Clyne. Myös Adam Lallanan, Philippe Coutinhon ja katastrofaalisen Tottenham-ottelun pelanneen Dejan Lovrenin pelaaminen on epävarmaa.
Tasapeli tuskin tyydyttäisi joukkueista kumpaakaan. Voittajalle kolme pistettä tulisi todella tarpeen ja häviäjän kohdalla voidaan puhua jo vähintään pienimuotoisesta kriisistä.
Manchester City – Arsenal
Sunnuntaina klo 16:15
Manchester City on aloittanut Valioliigan paremmin kuin mikään joukkue koskaan kilpailun historiassa. 10 ottelua, 9 voittoa, 1 tasapeli, 0 tappiota ja maaliero 35-6 ovat hurjia lukemia. On siis selvää, että ainakin kotikentällään se on ehdoton suosikki jokaista joukkuetta vastaan.
Onko Arsenalilla siis mahdollisuuksia? On. Tulee muistaa, että jalkapallo on pienten yksityiskohtien peli.
Arsenalin tulee pitää Cityn hurja hyökkäyskalusto mahdollisimman vähillä maalintekopaikoilla ja pyrkiä saamaan heidät yrittämään viimeistelyä mahdollisimman huonoilta sektoreilta. Kuten tiedämme, tämä ei kuitenkaan ole helppoa Pep Guardiolan miehistöä vastaan.
Arsenalin kannalta ehdottoman tärkeää olisi myös se, ettei joukkue passivoituisi liikaa. Olemme nähneet useita kertoja, kun Arsenal lähtee isoihin peleihin puolustusvoittoisella taktiikalla. Tällöin se ei pelaa omilla vahvuuksillaan. Arsène Wengerin tulisi siis painottaa joukkeensa pelaamaan pallollisesti maltillisesti ja rohkeasti.
Man City on toki niin hurjassa vireessä, että vaikka Arsenal tekisi omalta osalta kaiken hyvin, niin voi olla, ettei sekään riitä.
Kotijoukkueelta puuttuu ottelusta kapteeni Vincent Kompany ja Benjamin Mendy. Arsenalilla poissaolijoiden lista on puolestaan pidempi. Shkodran Mustafi, Sead Kolasinac, Calum Chambers ja David Ospina ovat todennäköisesti sivussa ja Santi Cazorlan sekä Danny Welbeckin eivät varmuudella ole Wengerin käytettävissä.
Chelsea – Manchester United
Sunnuntaina klo 18:30
Chelsealla on kotiyleisönsä edessä kasvojenpesun paikka. Antonio Conte saisi paljon anteeksi tiistain 3-0-tappiosta AS Romalle, jos se nyt onnistuisi voittamaan sarjassa toisena olevan Manchester Unitedin.
Jose Mourinhon puolustus on ollut viime aikoina täyttä rautaa. Se on päästänyt kaikki kilpailut mukaan lukien viidessä viime ottelussa vain kaksi maalia, joista molemmista vastasi Huddersfield.
Man Unitedin kohdalla suurin kysymys on, lähteekö se hakemaan voittoa vai tasapeliä. Jos joukkue lähtee Stamford Bridgelle samalla ”bussi parkkiin” -pelisuunnitelmalla kuin esimerkiksi Anfieldille alle kuukausi sitten, ei se pääse kunnolla testaamaan Chelsean tämän hetkistä heikkoutta eli puolustuspeliä.
Conten joukkueet usein puolustavat hyvin, mutta hyvästä puolustamisesta ei ollut tietoakaan Roma-ottelussa. On mielenkiintoista nähdä, ketä italialaisvalmentaja valitsee joukkueensa alakertaan, sillä hänen kerrotaan uhonneen Mestarien liiga -tappion jälkeen, ”ettei sellaiset pelaajat saa pelata sunnuntaina, jotka eivät noudata hänen ohjeitaan”. Voi siis olla, että Conte tekee todella rohkeitakin muutoksia, herätelläkseen miehistöään.
Chelsealta puuttuu ottelusta Victor Moses ja tärkeytensä poissaolollaan osoittanut N’Golo Kanté. Manchester Unitedin pitkäaikaispotilaiden Zlatan Ibrahimovicin, Paul Pogban, Marcos Rojon ja Michael Carrickin poissaolojen lisäksi myös Marouane Fellainin ja Jesse Lingardin pelaaminen on epävarmaa.
Kaikki ottelut
Lauantai
Klo 14:30
Stoke – Leicester
Klo 17:00
Huddersfield – West Bromwich
Newcastle – Bournemouth
Southampton – Burnley
Swansea – Brighton
Klo 19:30
West Ham – Liverpool
Sunnuntai
Klo 14:00
Tottenham – Crystal Palace
Klo 16:15
Manchester City – Arsenal
Klo 18:30
Chelsea – Manchester United
Everton – Watford