Valioliiga.comin asiantuntija Mixu Paatelainen nosti viikonlopun ykköshelmeksi Manchester Cityn voiton Arsenalista. Mutta Mixu myös muistutti, että tuon ottelun tulos toi kummasti sähköä sunnuntai-illan toiseen isojen kohtaamiseen.
Mixu, mikä olikaan herkullisen Valioliigakierroksen paras makeinen?
– Ykköspeli oli sunnuntain Manchester City-Arsenal. Mutta sen johdannaisena Chelsea-ManU -ottelun panos kasvoi. Lontoossa tiedettiin aiemmin pelatun ottelun tulos ja uskon, että se vaikutti jonkin verran taktisiin päätöksiin.
– Chelsea tiesi, että pitää voittaa, sillä muuten City olisi ollut todella kaukana. ManU ja Mourinho tiesivät, ettei ottelua saa hävitä – ja todennäköisesti sen vuoksi toisella jaksolla oman maalin eteen kurvasi tuttu ajoneuvo, bussi.
Vaikutti tosiaan siltä, ettei ManU kovin hanakasti hakenut voittoa?
– Alussa joukkue oli aktiivinen, lopussa ei. Chelsean voitto oli täysin oikeutettu. Chelsea oli pirteä ja se hallitsi peliä, pyöritti palloa ja otti keskikentän suvereenisti haltuun. Mourinhon bussi oli tällä kertaa epäkunnossa: siitä Chelsean voittomaali oli hyvä osoitus. Chelsea käytti tilaisuuden hienosti hyväkseen, mutta kyllähän maalia edelsi tällä kaudella ManU:lle huolimatonta puolustamista keskikentältä alas asti. Kolme pistettä oikeaan osoitteeseen: Chelsean plakkariin.
Mainitsemasi ykköspeli oli jälleen City heiniä. Millä aseilla?
– Cityn vahvuuksilla, jälleen kerran. Vastahyökkäyspelaaminen oli jälleen upeaa katseltavaa. Joukkue tulee niin nopeasti ja niin kovaa pallonriiston jälkeen. Arsenal on nopea joukkue, mutta Cityn rinnalta Tykkimiehet näyttivät köntyksiltä. Cityn pelaaminen on niin loppuun asti hiottua, että huh huh.
– Kun joukkue saa pallon, jokainen tietää, mihin mennä ja mitä tehdä. Viimeisellä kolmanneksella tilaa etsitään kärsivällisesti ja monipuolisesti. Pelataan linjan taakse, pelataan taskuihin, pelataan jalkaan. Siitä huolimatta, että jokainen siirto on harkittu, paistaa pelistä myös luovuus: hyökkäyspäässä pelaajilla on paljon vapauksia toteuttaa itseään.
– Jos jostain kaivetaan esiin se alkukauden City -hyökkäämistä käsittelevä tekemämme video, nähdään hyvin, miten he liikkuvat ja mihin he pelaavat palloa. Kolmas maali – oli se sitten niukka paitsio tai ei – oli siitä loistava esimerkki.
Pysyvätkö muut Cityn tahdissa?
– Eivät pysy. Nyt ollaan todistamassa jotain poikkeuksellista. Pitäisi tapahtua paljon asioita, jotta Cityn pysäyttäjä löytyisi. Mietitäänpä tilastoja: nyt on pelattu 11 kierrosta ja City on pudottanut KAKSI pistettä. Joukkue on siis vain kahden pisteen päässä maksimipistemäärästä!
– Se on ihan käsittämätön saldo Valioliigan tasoisessa sarjassa. Maaliero on 38-7. Nämä luvut kertovat, millä tasolla Manchester City tällä hetkellä pelaa.
Mitä muuta jäi kierroksesta mieleen?
– Spurs muistutti, mikä tekee hyvän joukkueen. He eivät pelanneet hyvin, omalle tasolleen jopa kehnosti. Ehkä pää oli vähän pilvissä Real -voiton jälkeen. Mutta itselleen kehnollakin esityksellä he ottivat kolme pistettä. Se on menestysjoukkueen merkki.
– Kakkosmaalivahti Paolo Gazzaniga ansaitsee kierroksen ”Jäämeren Monni” -palkinnon loistavasta pelistään. Crystal Palace olisi ihan hyvin voinut nipsaista pisteen – jopa kolme – mutta Gazzaniga teki muutaman loistavan reaktiopelastuksen. Toisaalta – Spursin tasoisen joukkueen ei pitäisi antaa vastustajalle noin montaa paikkaa noin läheltä maalia. Tällä kertaa heillä oli pelastava enkeli tolppien välissä ja se toi tärkeät pisteet.
Nyt lähdetään maaottelutauolle. Mitä haluat nostaa tässä vaiheessa kautta esiin?
– Cityn loistavuuden lisäksi sarjan yllätyksellisyyden. Haastajat ovat vahvasti esillä sarjataulukossa. Burnley, Brighton, Watford ja Huddersfield ovat kaikki kymmenen parhaan joukossa. Ja nousija Newcastlekin on sijalla 11. Harva olisi odottanut näitä joukkueita näin korkealle. Näille kaikille joukkueille on yhteistä vahva oman pelin organisointi.
– Heitä vastaan on vaikea pelata ja omilla taktisilla ratkaisuilla, ja taktiikan noudattamisella, joka ilta omalla joukkueella on mahdollisuus ottaa ainakin piste. Burnley on tästä tietysti paras esimerkki.
Entäs managerien asema?
– Samanlainen kuin ennenkin: hauras. Ymmärtääkseni West Ham on erottanut Slaven Bilicin tänään. Peli on raakaa, mutta kuuluu tietysti tähän bisnekseen. Aika tuulista on joka tapauksessa ollut. Ehkä juuri ne seurat, jotka odottivat olevansa Burnleyn ja kumppaneiden sijasta kymppisakissa, ovat sitten reagoineet rajummin.