Manchester United kaatoi eilen illalla Bournemouthin maalein 1-0. Henrikh Mkhitarjania ei tuttuun tapaan kentällä – tai edes vaihtopenkillä nähty.
28-vuotiaan pelintekijän asema on muuttunut rutkasti kauden aikana. Marraskuun alkuun asti Mkhitarjan oli pelistä toiseen avauksessa. 18. marraskuuta tuli ensimmäinen katsomokomennus. Seuraavassa liigaottelussa 25.11. armenialainen sai vielä 19 minuuttia peliaikaa, mutta sen jälkeen ei enää mitään.
Eilinen oli neljäs valioliigaottelu putkeen, kun Mkhitarjan ei ole mahtunut kokoonpanoon. Saman jakson aikana mies on seurannut myös yhden Mestarien liiga -pelin katsomosta käsin. Päävalmentaja José Mourinho joutui lehdistötilaisuudessa selventämään, mistä oikein on kyse.
– Voin nimetä vain kuusi [kenttä-] pelaajaa vaihtopenkille. Yritän koota penkille tasapainoisen nipun, Mourinho sanoi.
Bournemouthia vastaan penkillä aloittivat kakkosmaalivahti Sergio Romeron lisäksi toppari Victor Lindelöf, monipuolinen puolustava pelaaja Daley Blind, laitapelaaja Ashley Young, keskikentän keskustan Ander Herrera, hyökkäyksen kaikilla kaistoilla tarvittaessa operoiva Marcus Rashford ja keskushyökkääjä Zlatan Ibrahimović.
– Minulla oli kaksi puolustajaa, jotka voivat pelata eri alueilla. Minulla oli Ashley Young, joka voi pelata laiturina ja laitapakkina. Keskikentälle Herrera ja keskushyökkääjäksi Zlatan. Rashford on piilokärki ja laitahyökkääjä, Mourinho selvensi.
– Jos Mkhitarjan olisi otettu penkille, joku edellä mainituista olisi pitänyt pudottaa pois. Mielestäni kaikki ansaitsivat paikkansa penkillä.